NASA WB-57研究機、機械的故障でテキサス州エリングトン空港に胴体着陸

2026年1月27日火曜日、テキサス州ヒューストン近郊のエリングトン空港において、アメリカ航空宇宙局（NASA）のWB-57研究航空機が、降着装置の機械的故障により緊急の胴体着陸を余儀なくされた。このインシデントは現地時間午前11時30分頃、滑走路17R–35Lで発生した。着陸時の映像には、機体が滑走路を腹ばいで滑走し、その際に鮮やかな黄色の火花と濃い白色の煙を発生させる様子が記録されている。

NASAはソーシャルメディアを通じて事象を確認し、原因は徹底的な調査を要する「機械的故障」であったと発表した。連邦航空局（FAA）も調査を実施する予定である。緊急対応要員が迅速に現場に展開し、搭乗していた飛行クルー2名はいずれも負傷なくコックピットから安全に脱出したことが確認された。この機体はNASAジョンソン宇宙センター（JSC）に拠点を置く研究機材の一部である。

事故に遭った機体、登録番号N927NAは、NASAの全フリートにおいて現役で運用されていた唯一のWB-57であり、イングリッシュ・エレクトリック・キャンベラをルーツに持つ双発ジェット機である。この機体は1970年代初頭から科学的および大気研究ミッションで重要な役割を果たしており、最大高度19,200メートル超を飛行可能である。N927NAは、元々B-57Bとして配備され、1964年にRB-57Fへ改修された後、2011年5月までAMARG（退役軍用機保管施設）に41年間保管されていたという特異な経歴を持つ。

NASAのWB-57フリートは合計3機で構成されているが、事故発生時、残りの2機（N926NAとN928NA）は主要な定期点検の完了を待って地上待機中であった。N926NAの点検は2026年2月に完了予定であった一方、N928NAの点検は無期限保留となっていた。機体の修理が長期化する場合、NASAはミッション継続性の観点から、N928NAの点検ステータスを再評価する可能性がある。

NASAのベサニー・スティーブンス報道官は、このインシデントがアルテミスIIミッションの航空支援に与える影響について、代替機（ガルフストリームV、ガルフストリームIII、および米海軍のC-20）が利用可能であるため、現時点では影響はないとの見解を示した。WB-57は、その特異な高度とペイロードの組み合わせから代替が難しいミッションを担ってきたが、今回の事態を受け、NASAの航空科学プログラムの運用体制全体に影響が及ぶ可能性が指摘されている。