NASA WB-57 Awaryjnie Ląduje na Ellington Airport z Niesprawnym Podwoziem

We wtorek, 27 stycznia 2026 roku, specjalistyczny samolot badawczy NASA WB-57, o numerze rejestracyjnym N927NA, musiał wykonać awaryjne lądowanie bez wysuniętego podwozia na terenie Ellington Airport, położonego na południowy wschód od Houston w Teksasie. Incydent ten, który miał miejsce około godziny 11:30 czasu lokalnego na pasie 17R–35L, był bezpośrednią konsekwencją awarii mechanicznej uniemożliwiającej prawidłowe opuszczenie podwozia maszyny.

Nagrania wideo, szeroko rozpowszechnione przez lokalne media, ukazywały samolot sunący po pasie startowym na kadłubie, co generowało intensywne żółte płomienie i gęste kłęby białego dymu wynikające z tarcia metalu o beton. NASA oficjalnie potwierdziła zdarzenie za pośrednictwem platformy X, wskazując na "problem mechaniczny" wymagający analizy, a Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) zapowiedziała rozpoczęcie dochodzenia. Cała załoga, składająca się z dwóch pilotów, opuściła kokpit bez obrażeń, a natychmiastowa asysta ekip ratunkowych zapewniła bezpieczeństwo na pokładzie.

Samolot WB-57 N927NA jest kluczową platformą dla badań atmosferycznych, zdolną do operowania na pułapie przekraczającym 19 200 metrów (63 000 stóp) przez około 6,5 godziny lotu. Maszyna ta, wywodząca się z konstrukcji English Electric Canberra, ma długą historię operacyjną sięgającą lat 70. XX wieku. Wersje WB-57F, do której należy N927NA, charakteryzowały się rozpiętością skrzydeł powiększoną o 4,9 metra, osiągając 37,34 metra, co było istotne dla próbkowania zanieczyszczeń i badań atmosferycznych.

Obecna sytuacja operacyjna floty WB-57 jest napięta, ponieważ N927NA była jedynym aktywnym egzemplarzem w zasobie NASA w momencie awarii. Dwa pozostałe siostrzane samoloty, N926NA i N928NA, są uziemione w oczekiwaniu na zakończenie rutynowych inspekcji głównych. Inspekcja N926NA była zaplanowana na luty 2026 roku, podczas gdy dla N928NA pozostaje wstrzymana, co uwydatnia strategiczne znaczenie N927NA dla bieżących programów badawczych agencji.

Ellington Airport natychmiast po incydencie zamknął pas startowy do czasu usunięcia maszyny i przeprowadzenia kontroli bezpieczeństwa. Zarządzanie problemem przez załogę przez około godzinę po starcie, zanim podjęto decyzję o powrocie, pozwoliło na kontrolowane lądowanie na kadłubie, co jest kluczowe dla uniknięcia poważniejszych uszkodzeń. Przyszła zdolność operacyjna N927NA zależy bezpośrednio od wyników dochodzenia prowadzonego przez NASA, co może wymusić rewizję harmonogramu przeglądów dla N928NA w celu zapewnienia ciągłości operacyjnej.