NASA WB-57 Forschungsjet nach Fahrwerksdefekt Bauchlandung auf dem Ellington Airport

Am Dienstag, dem 27. Januar 2026, musste ein Forschungsflugzeug des Typs NASA WB-57 eine ungeplante Notlandung auf dem Rumpf am Ellington Airport südöstlich von Houston, Texas, durchführen. Die Ursache für dieses Manöver war eine schwerwiegende mechanische Störung, die das vollständige Ausfahren des Fahrwerks verhinderte. Augenzeugenberichte und Videoaufnahmen, die unter anderem von KHOU 11 verbreitet wurden, dokumentierten eindrücklich, wie das zweistrahlige Flugzeug auf der Landebahn 17R–35L aufsetzte und unter hellem Funkenflug sowie dichten weißen Rauchspuren entlangrutschte.

Die Besatzung des Flugzeugs, bestehend aus Pilot und Sensor Equipment Operator (SEO), konnte das Cockpit nach dem Stillstand sicher verlassen. Rettungskräfte waren schnell vor Ort, und es wurden keinerlei Verletzungen gemeldet. Die betroffene Maschine, registriert als N927NA, ist ein hochspezialisiertes Exemplar der Martin/General Dynamics RB-57F Canberra, die seit den 1970er Jahren für wissenschaftliche Missionen in großer Höhe eingesetzt wird. Diese Plattform kann in Höhen von über 63.000 Fuß (etwa 19.200 Meter) operieren und eine Flugdauer von rund 6,5 Stunden aufrechterhalten.

Bemerkenswert ist, dass die N927NA zum Zeitpunkt des Vorfalls Berichten zufolge das einzige aktive Flugzeug dieser Konfiguration in der gesamten NASA-Flotte war. Die beiden Schwestermaschinen, N926NA und N928NA, sind derzeit außer Dienst gestellt, da sie größere, routinemäßige Inspektionen durchlaufen müssen. Die Inspektion der N926NA sollte planmäßig im Februar 2026 abgeschlossen sein, während die N928NA auf unbestimmte Zeit zurückgestellt ist.

Die Historie der N927NA ist bemerkenswert, da sie nach ihrer ursprünglichen Dienstzeit bei der United States Air Force (USAF) als RB-57F auf dem Flugzeugfriedhof Davis-Monthan AFB gelagert wurde. Sie wurde erst 2011 zurückgeholt und nach einer Überholung durch die Sierra Nevada Corporation (SNC) im August 2013 wieder in den Flugbetrieb übergeben, nachdem sie zuvor 41 Jahre lang eingelagert war, was ihr den Rekord für die längste Abstellzeit zwischen zwei Flügen im US-Militärbestand einbrachte. Die WB-57F selbst ist eine Weiterentwicklung der B-57 Canberra, die wiederum auf dem britischen Entwurf der English Electric Canberra basiert.

Die unmittelbare Folge des Vorfalls war die temporäre Schließung der Landebahn 17R–35L am Ellington Airport, einem wichtigen Stützpunkt für die Forschungsflugzeuge des Johnson Space Center der NASA. Die Federal Aviation Administration (FAA) wird, ebenso wie die NASA selbst, eine umfassende Untersuchung der mechanischen Ursache einleiten, um die Hintergründe des Fahrwerksversagens zu klären. Die Zukunft der N927NA hängt nun von den Ergebnissen dieser Untersuchung ab, wobei die Seltenheit und der wissenschaftliche Wert des Flugzeugs die Bedeutung einer möglichen Wiederherstellung unterstreichen. Angesichts der Beschädigung des einzigen aktiven Exemplars könnte die NASA die Wiederinbetriebnahme der N928NA beschleunigen, um die Kontinuität wichtiger Höhenforschungsprojekte zu gewährleisten.