アルテミスII、ウェットドレスリハーサル後の技術的問題で打ち上げを2026年3月以降に延期

米国航空宇宙局（NASA）は、アルテミスII有人月周回飛行ミッションの打ち上げスケジュールを2026年3月以降に再設定したと発表した。この決定は、2026年1月31日から2月3日早朝にかけてフロリダ州ケネディ宇宙センターの射点39Bで実施された2日間のウェットドレスリハーサル（WDR）の終了に伴うものである。WDRは、スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットへの極低温推進剤の充填と、オリオン宇宙船の最終的な近接手順の訓練を目的としていた。当初、この重要な事前試験は2026年2月8日以降の打ち上げを目指していたミッションの最終的なハードウェア準備状況を測る試金石であった。

カウントダウンは、液体水素（LH2）の漏洩率が急上昇したため、T-5分15秒の地点で自動的に停止された。この停止は、極低温推進剤の取り扱いの難しさに起因するものであり、過去のアルテミスIミッションでも同様の液体水素漏れが確認されていた。WDRの成功した側面として、コアステージおよび中間極低温推進ステージ（ICPS）の全タンクへの推進剤充填が完了した点が挙げられるが、安全プロトコルが作動し、シミュレーションされた打ち上げ手順の完了よりもハードウェアの完全性が優先された。この自動停止は、安全対策が機能したことを示唆している。

この遅延は、アポロ17号が1972年12月に有人で月を周回して以来、半世紀以上ぶりとなる有人での地球低軌道外飛行という、アルテミス計画の重要な節目に直接的な影響を与える。NASAはWDR終了後、データ分析と問題緩和のために時間を確保する必要があると判断し、2026年2月の打ち上げは実現不可能と結論付けた。これにより、次の可能な打ち上げ機会は2026年3月に設定された。技術的な課題には、LH2漏洩の再発に加え、オリオンハッチの与圧システムにあるバルブの再締め付けの必要性、および繰り返される音声通信の途切れが含まれていた。

アルテミスIIミッションのクルーは、司令官のリード・ワイズマン、操縦士のビクター・グローバー、ミッションスペシャリストのクリスティナ・コッホ、そしてカナダ宇宙庁（CSA）所属のジェレミー・ハンセン宇宙飛行士の4名である。クルーの検疫スケジュールも調整が必要となり、1月21日にヒューストンで開始された検疫は、新しい3月の打ち上げウィンドウの約2週間前に再度実施されることになる。この遅延は、後続のアルテミスIIIによる有人月面着陸ミッション（当初2027年半ばから2028年を目標としていた）のタイムラインにも波及する可能性がある。NASAは、打ち上げ機会が軌道配置、安全要件、天候条件によって厳密に限定されるため、代替案として3月および4月の特定の期間を予備として確保している。