医療避難受けNASA、SpaceX Crew-12ミッションの打ち上げを前倒し決定

国際宇宙ステーション（ISS）で発生した前例のない医療事態に対応するため、NASAはSpaceXのCrew-12ミッションの打ち上げスケジュールを前倒しすることを決定した。この措置は、2026年1月14日にCrew-11ミッションの乗組員に対する医療避難が実施された結果、ISS上に残された乗組員を速やかに交代させる必要性から生じた。

当初、Crew-12の打ち上げは2026年2月15日に予定されていたが、この緊急事態を受け、SpaceXとNASAはCrew Dragon宇宙船「Grace」およびFalcon 9ロケットの準備を計画よりも早く完了させた。最速の打ち上げ機会は2026年2月11日水曜日、東部標準時午前6時（協定世界時午前11時）にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス40から設定された。バックアップ機会として2月12日木曜日（東部標準時午前5時38分）と2月13日金曜日（東部標準時午前5時15分）が設けられている。この迅速な対応は、長期宇宙ミッションにおける柔軟性と強固な緊急時対応計画の有効性を示している。

Crew-12の4名の乗組員は、NASA宇宙飛行士のジェシカ・ミーア（ミッションコマンダー）とジャック・ハサウェイ（パイロット）、欧州宇宙機関（ESA）宇宙飛行士のソフィー・アデノ（ミッションスペシャリスト）、ロスコスモス宇宙飛行士のアンドレイ・フェジャエフ（ミッションスペシャリスト）で構成される。彼らは2026年1月28日水曜日にテキサス州ヒューストンのNASAジョンソン宇宙センターで伝統的な検疫期間に入った。その後、2月6日金曜日にフロリダ州のケネディ宇宙センターへ移動し、打ち上げまで隔離を継続する予定である。

このミッション加速は、1月14日の医療避難によりISSの乗組員が3名に減員したことへの直接的な対応である。Crew-11の早期帰還により、ISSにはロスコスモスのセルゲイ・クド・スヴェルチコフ、セルゲイ・ミカエフ、そしてNASAのクリス・ウィリアムズの3名が残された。Crew-12の乗組員はISSに約9ヶ月間滞在し、第74次および第75次長期滞在ミッションに参加する予定である。

ソフィー・アデノ宇宙飛行士のESAミッション部分は「εpsilon（イプシロン）」と命名され、これは彼女の2022年の宇宙飛行士クラスの5名への敬意を表している。また、アンドレイ・フェジャエフ宇宙飛行士は、2023年3月のCrew-6ミッションに続き、SpaceXの宇宙船に2度搭乗する初の宇宙飛行士となる。アデノ宇宙飛行士のミッションでは、欧州主導の科学実験や医療研究の支援など多岐にわたる任務が予定されている。

ISSの25年の歴史において、医療上の理由でミッションが短縮されたのは今回が初めての事例である。これは、軌道上では利用できない完全なハードウェアセットの限界、すなわち地球上での完全な医療検査の必要性を示唆している。NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏は、この決定が「患者のプライバシー」を理由に詳細を伏せつつも、乗組員の最善の利益のために下されたと述べている。このCrew-12ミッションの加速は、NASAが2026年2月6日を目標とするアルテミスII月周回ミッションと並行して進める、より広範な宇宙開発戦略の一環として位置づけられる。