Aeronave de Investigación WB-57 de la NASA Aterriza de Emergencia en Houston por Falla en Tren de Aterrizaje

Una aeronave de investigación WB-57 operada por la NASA efectuó un aterrizaje de emergencia el martes 27 de enero de 2026 en el Aeropuerto Ellington, al sureste de Houston, Texas. El incidente se produjo debido a una complicación mecánica que impidió el despliegue correcto del tren de aterrizaje, forzando al jet a deslizarse sobre su fuselaje en la pista 17R–35L. El suceso, ocurrido aproximadamente a las 11:30 a.m. hora local, generó llamas amarillas y una columna de humo blanco al impactar contra el asfalto, según reportes y material visual del evento.

A pesar de la naturaleza del aterrizaje, todos los tripulantes a bordo fueron reportados como ilesos, un resultado que refleja la efectividad de los protocolos de respuesta de emergencia. Equipos de emergencia acudieron con celeridad al lugar para asistir a los pilotos fuera de la cabina. La vocera de la NASA, Bethany Stevens, confirmó el percance a través de la plataforma X, atribuyéndolo a un problema mecánico que será objeto de una investigación exhaustiva por parte de la agencia espacial y la Administración Federal de Aviación (FAA). Como medida inmediata, la pista fue clausurada temporalmente.

El avión involucrado, identificado con la matrícula N927NA, es un jet bimotor WB-57, una plataforma científica de gran altitud derivada del linaje del English Electric Canberra británico. Este modelo es capaz de operar a más de 63,000 pies (19,200 metros) durante cerca de 6.5 horas y ha sido un activo crucial para la investigación atmosférica desde la década de 1970. La flota de la NASA es reducida; al momento del incidente, esta unidad era el único WB-57 operativo de la agencia, ya que sus dos aeronaves hermanas se encuentran inmovilizadas a la espera de inspecciones mayores, una de las cuales estaba programada para febrero de 2026.

El B-57 Canberra original, desarrollado bajo licencia por Martin, sirvió como el primer bombardero a reacción estadounidense en combate durante la Guerra de Vietnam. La unidad afectada, que cuenta con una capacidad de carga útil de hasta 8,800 libras y una velocidad de crucero de 410 nudos, permanece en el sitio a la espera de una inspección detallada. El futuro operativo de este jet, que forma parte de una flota históricamente significativa que concluyó su servicio en la USAF en 1983, dependerá directamente de los hallazgos de las investigaciones en curso.