NASA WB-57 Onderzoeksvliegtuig Maakt Buiklanding na Falen Landingsgestel op Ellington Airport

Op dinsdag 27 januari 2026 moest een NASA WB-57 onderzoeksvliegtuig een noodlanding op de buik uitvoeren op Ellington Airport, gelegen ten zuidoosten van Houston, Texas. De oorzaak van deze gebeurtenis was een mechanisch defect dat de succesvolle uitklapping van het landingsgestel verhinderde. Videobeelden die werden gedeeld door lokale bronnen, zoals KHOU 11, toonden het toestel dat over de landingsbaan gleed, waarbij heldere gele vlammen en dikke witte rook ontstonden door het contact tussen de romp en het asfalt op Baan 17R–35L.

Het incident vond plaats rond 11:30 uur lokale tijd. De snelle respons van de hulpdiensten ter plaatse was cruciaal voor de veiligheid. NASA bevestigde het voorval via het platform X en benadrukte de noodzaak van een grondig onderzoek naar de technische oorzaak van het falen van het landingsgestel. Alle bemanningsleden aan boord van het toestel, geregistreerd als N927NA, werden onmiddellijk na de landing als veilig gemeld. Er werden nul verwondingen gemeld onder de vliegploeg, wat duidt op een professionele afhandeling van de noodsituatie door de piloten.

De WB-57, een zeldzame en waardevolle dubbelzitter, wordt erkend als een cruciaal platform voor onderzoek op grote hoogte en kan vluchten van ongeveer 6,5 uur uitvoeren op hoogtes die 63.000 voet (ongeveer 19.200 meter) overschrijden. Het toestel kan een nuttige lading tot 8.800 pond dragen en is een onmisbare troef voor de wetenschappelijke gemeenschap sinds de introductie in de vroege jaren zeventig. De bemanningsleden, bestaande uit een piloot en een Sensor Equipment Operator (SEO), verlieten het toestel met hulp van de eerstehulpteams.

Dit specifieke vliegtuig was naar verluidt het enige operationele toestel in de gehele WB-57-vloot van NASA op het moment van het incident; de twee zusterschepen wachten momenteel op de voltooiing van grote inspecties, waarvan één gepland stond voor februari 2026. Het toestel stamt af van de Martin B-57 Canberra, de Amerikaanse versie van de Engelse Electric Canberra die in de jaren vijftig bij de USAF in dienst trad. Gespecialiseerde varianten dienden als platforms voor luchtfotografie op grote hoogte. De drie nog vliegwaardige WB-57F's zijn technisch toegewezen aan het NASA Johnson Space Center nabij Ellington Field.

Na de landing werd de landingsbaan onmiddellijk gesloten om de verwijdering van het beschadigde vliegtuig mogelijk te maken, dat nu wacht op een inspectie om de toekomstige inzetbaarheid te bepalen. De Federal Aviation Administration (FAA) zal, naast NASA, een onderzoek instellen om de precieze oorzaak van de uitval van het landingsgestel vast te stellen.