Aeronave de Pesquisa WB-57 da NASA Faz Pouso de Emergência em Houston Após Falha no Trem de Pouso

Uma aeronave de pesquisa WB-57 da NASA realizou um pouso de emergência no Aeroporto de Ellington, a sudeste de Houston, Texas, na terça-feira, 27 de janeiro de 2026. O incidente ocorreu por volta das 11h30, horário local, na pista 17R–35L, após uma falha mecânica crítica impedir o acionamento do trem de pouso principal do jato. Vídeos do momento mostraram a aeronave deslizando sobre a fuselagem no asfalto, produzindo labaredas amarelas e uma densa pluma de fumaça branca como resultado da manobra de contingência executada pelos pilotos.

A NASA confirmou o evento através da plataforma X, detalhando a natureza da "falha mecânica" e anunciando uma investigação subsequente. Felizmente, os dois tripulantes a bordo foram reportados como seguros, sem registro de ferimentos. Equipes de resposta a emergências prestaram assistência imediata para a saída segura dos pilotos. Jim Szczesniak, Diretor de Aviação dos Aeroportos de Houston, confirmou a interdição temporária da pista 17R-35L para o atendimento e remoção do jato danificado. A Administração Federal de Aviação (FAA) também anunciou o início de uma investigação paralela sobre as circunstâncias do pouso forçado.

A aeronave envolvida, matrícula N927NA, é um modelo WB-57, uma plataforma científica de alto desempenho derivada do English Electric Canberra, em serviço na NASA desde a década de 1970. Este jato bimotor é conhecido por sua capacidade de operar em altitudes superiores a 63.000 pés (cerca de 19.200 metros) com uma autonomia de voo de aproximadamente 6,5 horas. O Martin B-57 Canberra original foi uma versão licenciada do English Electric Canberra, fabricada nos Estados Unidos após vencer uma concorrência da Força Aérea em 1951.

Um fator crítico sublinhado pelo incidente é que, no momento da falha, a aeronave N927NA era, aparentemente, a única unidade WB-57 operacional no inventário da agência espacial. As outras duas aeronaves irmãs estão imobilizadas, aguardando a conclusão de inspeções de grande porte, sendo que uma dessas verificações estava programada para fevereiro de 2026. A longevidade e a raridade desta plataforma, capaz de transportar cargas úteis de até 9.700 libras, tornam a investigação da causa exata da falha — que pode envolver sistemas hidráulicos ou sensores — essencial para determinar a futura capacidade de serviço do jato.

A porta-voz da NASA, Bethany Stevens, assegurou que as operações da missão Artemis II não serão comprometidas, pois a agência dispõe de ativos aéreos de reserva, incluindo jatos Gulfstream e uma aeronave da Marinha dos EUA. A investigação completa da NASA visa apurar a causa precisa da falha, enquanto o legado do Canberra, que serviu como bombardeiro e aeronave de reconhecimento, continua no seu papel atual como um laboratório aéreo fundamental para a ciência atmosférica.