Barham Salih zum neuen UNHCR-Hochkommissar gewählt

Die Generalversammlung der Vereinten Nationen wählte am Donnerstag, dem 18. Dezember 2025, den ehemaligen irakischen Präsidenten Barham Salih zum neuen Hohen Kommissar für Flüchtlinge (UNHCR).

Salih, der bei seiner Wahl 65 Jahre alt war, tritt sein fünfjähriges Amt am 1. Januar 2026 an und folgt damit auf Filippo Grandi, dessen zehnjährige Amtszeit am 31. Dezember 2025 endet. Salih ist der erste Vertreter aus dem Nahen Osten in dieser Funktion seit Prinz Sadruddin Aga Khan in den späten 1970er-Jahren. Die Wahl erfolgte durch Konsens der 193 Mitgliedstaaten nach einer Empfehlung durch UN-Generalsekretär António Guterres, der Salihs „erfahrenen diplomatischen, politischen und administrativen Führung“ würdigte. Salih, der aktuell als Senior Fellow am Belfer Center der Harvard Kennedy School tätig ist, wurde für seine Führungsrolle in einer Zeit beispielloser globaler Herausforderungen ernannt.

Die Ernennung erfolgt vor dem Hintergrund einer dramatischen Zunahme der globalen Vertreibung. Ende Juni 2025 waren weltweit 117,3 Millionen Menschen zur Flucht gezwungen, was nahezu einer Verdoppelung der rund 65 Millionen Vertriebenen zu Beginn von Grandis Amtszeit im Jahr 2016 entspricht. Diese Krise wird durch erhebliche finanzielle Engpässe verschärft, da das UNHCR im Jahr 2025 mit drastisch reduzierten Auslandshilfebeiträgen konfrontiert war, insbesondere seitens der Vereinigten Staaten. Filippo Grandi hatte gewarnt, dass ohne zusätzliche Mittel bis zu 11,6 Millionen Vertriebene den Zugang zu direkter Hilfe verlieren könnten.

Die Mittelknappheit führte im Juni 2025 zur Ankündigung, die globalen Personalkosten um etwa 30 Prozent zu senken, was die Einstellung von rund 3.500 festangestellten Stellen bedeutete. Salih betonte in seiner Stellungnahme, dass die Mandatswahrnehmung einen „erneuten Fokus auf Wirkung, Rechenschaftspflicht und Effizienz“ erfordere und das UNHCR auf den jüngsten Reformen aufbauen werde. Sein persönlicher Hintergrund, einschließlich seiner Verhaftung durch die Baath-Partei Saddam Husseins und der anschließenden Flucht, wird als Grundlage für einen pragmatischen und empathischen Führungsstil angesehen.

Barham Salih, der von 2018 bis 2022 Präsident des Irak war und unter anderem als Premierminister der Region Kurdistan amtierte, bringt umfangreiche Erfahrung aus seiner politischen Laufbahn sowie aus seiner akademischen Tätigkeit mit. Er besitzt einen Doktortitel in Statistik und Computeranwendungen in der Ingenieurwissenschaft von der University of Liverpool und einen Bachelor-Abschluss in Bauingenieurwesen von der University of Cardiff. Seine Wahl signalisiert die zunehmende Beteiligung von Ländern des Globalen Südens an der Gestaltung der humanitären Agenda.