L'ancien président irakien Barham Salih prend la tête du HCR dans un contexte de crise financière et de déplacement record

L'Assemblée Générale des Nations Unies a officialisé, le jeudi 18 décembre 2025, l'élection par consensus de l'ancien président irakien, Barham Salih, au poste de Haut Commissaire des Nations Unies pour les Réfugiés (HCR). Cette désignation revêt une portée symbolique, marquant la première fois depuis la fin des années 1970 qu'un dignitaire issu du Moyen-Orient dirige cette agence onusienne. Âgé de 65 ans, M. Salih entamera son mandat de cinq années le 1er janvier 2026, succédant à l'Italien Filippo Grandi, dont la décennie de service, débutée en 2016, s'achèvera le 31 décembre 2025. La confirmation du vote fut prononcée par la Présidente de l'Assemblée, Annalena Baerbock.

Le parcours de Barham Salih est caractérisé par une expérience politique de haut niveau et un vécu personnel de l'exil. Ancien président de l'Irak de 2018 à 2022, ce politicien kurde a été détenu en 1979 sous le régime de Saddam Hussein avant de s'exiler au Royaume-Uni. Le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a souligné que M. Salih apporte une « expérience de leadership politique, administratif et diplomatique de haut niveau » à cette fonction cruciale. M. Grandi a salué les « décennies de service public de haut niveau, marquées par un leadership constant et une diplomatie réfléchie » de son successeur. M. Salih est actuellement Senior Fellow au Belfer Center for Science and International Affairs de la Harvard Kennedy School.

L'arrivée de M. Salih intervient dans un contexte opérationnel extrêmement difficile pour le HCR. Le nombre de personnes déplacées de force à l'échelle mondiale a atteint un sommet historique de 117,3 millions à la fin de l'année 2025. Cette augmentation exponentielle des besoins coïncide avec une crise financière aiguë, exacerbée par la diminution drastique des contributions de donateurs majeurs, notamment les États-Unis, traditionnellement pourvoyeurs de 40 % du budget du HCR. Face à ce sous-financement, le HCR a été contraint de licencier près de 5 000 collaborateurs depuis le début de l'année 2025, soit plus d'un quart de ses effectifs. Des programmes essentiels sont suspendus ou menacés, représentant une perte de financement projetée de 1,4 milliard de dollars.

Au-delà de l'urgence financière, la nomination de M. Salih, qui est le deuxième Haut Commissaire issu d'un pays non-OCDE, souligne une évolution vers une représentation plus diversifiée au sein des instances mondiales. Son expérience intime des dynamiques du Moyen-Orient, région particulièrement touchée par les déplacements, est perçue comme un atout pour insuffler une approche pragmatique et axée sur l'impact, comme l'a exprimé M. Salih lui-même en appelant à un « accent renouvelé sur l'impact, la responsabilité et l'efficacité » pour la population réfugiée.