Asamblea General de la ONU Ratifica a Barham Salih como Alto Comisionado de ACNUR

La Asamblea General de las Naciones Unidas, integrada por sus 193 miembros, ratificó el jueves 18 de diciembre de 2025, mediante consenso, la designación de Barham Salih, exmandatario de Irak, para dirigir la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR).

Este nombramiento posiciona a Salih, de 65 años de edad al momento de la elección, como el primer funcionario de Oriente Medio en asumir la jefatura de la agencia desde finales de la década de 1970. La presidenta de la Asamblea General, Annalena Baerbock, confirmó la decisión con el golpe de mazo reglamentario, lo que generó una ovación entre los diplomáticos presentes en la sede de la ONU. El mandato del político kurdo se extenderá por cinco años, iniciando formalmente el 1 de enero de 2026.

Salih sucede a Filippo Grandi, de Italia, quien concluye su segundo período quinquenal el 31 de diciembre de 2025, tras haber liderado la agencia desde su elección inicial en 2016. La designación se produce en un contexto de desafíos sin precedentes para el ACNUR: a finales de 2025, la cifra de personas desplazadas a nivel mundial alcanzó un récord de 122.1 millones, según informes recientes, casi el doble de los poco más de 65 millones registrados al inicio del mandato de Grandi en 2016.

La agencia humanitaria enfrenta además una considerable tensión financiera, exacerbada por la reducción drástica de las contribuciones de ayuda exterior de donantes clave como Estados Unidos. Esta situación ha obligado a implementar recortes de gastos y reducciones de personal, incluyendo la eliminación de cerca de 5,000 puestos de trabajo. A pesar de las dificultades, el ACNUR reportó haber asegurado más de 1,500 millones de dólares en promesas iniciales para respaldar su labor durante 2026.

El Secretario General de la ONU, António Guterres, quien propuso a Salih, destacó la vasta experiencia del político en liderazgo diplomático, político y administrativo, así como su vivencia personal como refugiado y negociador de crisis. Salih, ingeniero formado en el Reino Unido, fue arrestado dos veces en 1979 por el Partido Baaz de Saddam Hussein antes de exiliarse. El nuevo Alto Comisionado ha señalado que su enfoque de liderazgo se cimentará en la empatía y el pragmatismo, buscando soluciones duraderas que eviten la permanencia del desplazamiento.

La elección de Salih rompe con la tradición histórica de la agencia, fundada en 1950, que había estado mayormente dirigida por figuras de naciones occidentales o aliadas, con solo dos excepciones no europeas previas: Sadako Ogata de Japón y el Príncipe Sadruddin Aga Khan de Irán. Antes de ejercer como presidente de Irak entre 2018 y 2022, Salih ocupó cargos como viceprimer ministro y primer ministro del Gobierno Regional del Kurdistán, y actualmente es Investigador Principal en el Belfer Center de la Escuela Kennedy de Harvard.