NASA Reagenda Missão Tripulada Artemis II para Março de 2026 Após Teste com Propelente

A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) confirmou o reagendamento da missão tripulada Artemis II, com a janela de lançamento mais próxima agora fixada para março de 2026. Esta decisão segue a conclusão antecipada de um ensaio geral de dois dias (Wet Dress Rehearsal - WDR) realizado na Plataforma de Lançamento 39B, no Kennedy Space Center, Flórida. O ensaio, que ocorreu entre a noite de 31 de janeiro de 2026 e a manhã de terça-feira, 3 de fevereiro de 2026, simulou o abastecimento criogênico e os procedimentos finais da espaçonave Orion, visando validar cronogramas e identificar potenciais problemas antes do voo tripulado.

O ponto crítico que forçou a suspensão do teste foi a interrupção automática da contagem regressiva no marco de T-5 minutos e 15 segundos, acionada por um pico na taxa de vazamento de hidrogênio líquido. Embora as equipes tenham conseguido carregar com sucesso o propelente criogênico nos tanques do estágio central e do Estágio de Propulsão Criogênica Interino (ICPS), o vazamento na interface do mastro de serviço (tail service mast umbilical) exigiu a paralisação. Anomalias de vazamento de hidrogênio líquido já haviam sido um desafio durante os testes da missão não tripulada Artemis I, realizada três anos antes.

Além da questão do vazamento de hidrogênio, os procedimentos de teste revelaram outros desafios técnicos que demandaram atenção imediata da engenharia. Foi necessária a retorque de uma válvula no sistema de pressurização da escotilha da Orion, e foram relatados problemas recorrentes na interrupção do áudio de comunicação. A NASA havia inicialmente visado uma data de lançamento em fevereiro de 2026, mas a necessidade de análise de dados e mitigação de falhas tornou o mês inviável. Um fator adicional que complicou o cronograma de fevereiro foi uma onda de frio anômala na Flórida, que já havia forçado um adiamento prévio do ensaio geral.

A missão Artemis II, que representará o retorno humano à órbita lunar desde a Apollo 17 em 1972, terá duração aproximada de dez dias e testará os sistemas críticos da Orion sem realizar o pouso. A tripulação, composta pelo Comandante Reid Wiseman, Piloto Victor Glover, Especialista de Missão Christina Koch e o astronauta da CSA Jeremy Hansen, terá seu cronograma ajustado. O período de quarentena, iniciado em 21 de janeiro de 2026 em Houston, será pausado e retomado cerca de duas semanas antes da nova janela de lançamento em março. A missão é um marco de representatividade, pois levará a primeira mulher, o primeiro homem negro e o primeiro não americano em uma viagem ao redor da Lua.

A decisão de adiar para março de 2026 é vista como uma medida prudente, garantindo tempo suficiente para a análise aprofundada dos dados coletados e a implementação das correções necessárias. O WDR é um teste fundamental que, mesmo interrompido, valida a funcionalidade dos protocolos de segurança, como a parada automática da contagem regressiva, priorizando a integridade do hardware. A análise subsequente focará na persistência dos problemas nas interfaces criogênicas, um ponto de atenção que remonta a testes anteriores do foguete SLS, sendo a conclusão bem-sucedida deste ensaio um pré-requisito para a missão Artemis III, que visa o pouso lunar.