欧州連合、イストリア産羊乳チーズに原産地名称保護（PDO）認定を正式付与

欧州連合（EU）は、クロアチアとスロベニアにまたがる伝統的な食の遺産である「イストリア産羊乳チーズ」（Istarski ovčji sir / Istrski Ovčji Sir）に対し、原産地名称保護（PDO）の地位を正式に付与した。この認定は、2025年12月10日に欧州委員会が欧州連合官報で発表したものであり、これにより当該製品名はEU全域で保護されることになる。この登録は、クロアチアのEU品質制度に登録された製品数を52品目とし、同国の農業遺産における重要な節目を示している。

このPDO認定に至るプロセスは、クロアチアとスロベニアの羊飼育者協会間の緊密な連携の成果である。具体的には、クロアチア側ではヴォドニャン（Vodnjan）のイストリア山羊・羊生産者協会が国内申請を主導し、スロベニア側では小反芻動物生産者協会が関与した。両国が国内段階の手続きを完了した後、法的手続きに則り共同で欧州委員会にPDO登録を申請する形が取られた。この国境を越えた協力は、伝統的な食文化の保護に対する両国の強い姿勢を裏付けている。

イストリア産羊乳チーズは、イストリア半島（クロアチア領およびスロベニア領を含む）で飼育される固有種のイストリア羊の生乳または低温殺菌乳をレンネットで凝固させ、ホエイを分離して製造されるハードタイプの全脂肪チーズである。このチーズは、製造に使用される羊が放牧される地域の野生および栽培された植物に由来する、際立ったアロマを特徴とする。熟成が進むにつれて、濃厚でコクのある風味を発達させ、羊乳特有の香りが強まる。外皮は滑らかで均一な黄褐色から茶色を呈し、内部は象牙色から麦わら黄色で、わずかに弾力がありながらもスライス可能、あるいはわずかに崩れやすい食感を持つ。

このPDO指定は、地域特有の食文化の維持と、伝統的な生産方法の支援にとって極めて重要である。原料となるイストリア羊（Istrian Pramenka）は、カルスト台地とイストリア地域に固有の品種であり、その乳は脂肪分とタンパク質含有量が高いことで知られている。このチーズの伝統的な製造法は、何世紀にもわたり、社会変動や人口減少といった困難にもかかわらずイストリアで継承されてきた。EUのPDOラベルは、消費者に本物で認証された製品の購入を保証するものであり、このチーズは卓越した品質から、イストリアの観光・飲食業界において重要な地位を確立している。