यूरोपीय संघ ने इस्ट्रियन भेड़ चीज़ को संरक्षित दर्जा दिया, क्रोएशियाई गुणवत्ता प्रणाली में 52वां उत्पाद

यूरोपीय संघ ने इस्ट्रियन भेड़ चीज़ (Istrian Sheep Cheese) को संरक्षित पदनाम की उत्पत्ति (Protected Designation of Origin - PDO) का दर्जा प्रदान किया है, जो क्रोएशियाई कृषि उत्पादों के लिए एक महत्वपूर्ण अंतरराष्ट्रीय मान्यता है। यह उपलब्धि क्रोएशियाई उत्पादों के लिए यूरोपीय संघ की गुणवत्ता प्रणाली में पंजीकृत 52वें उत्पाद के रूप में दर्ज हुई है। यह संरक्षण यूरोपीय आयोग द्वारा आधिकारिक जर्नल में 10 दिसंबर 2025 को घोषित किया गया, जिससे यह नाम पूरे यूरोपीय संघ में भौगोलिक संकेत के रूप में सुरक्षित हो गया है।

इस महत्वपूर्ण संरक्षण प्रक्रिया में क्रोएशियाई और स्लोवेनियाई उत्पादकों के संघों ने संयुक्त रूप से प्रयास किया, जिसमें क्रोएशिया के एसोसिएशन ऑफ इस्ट्रियन गोट एंड शीप ब्रीडर्स और स्लोवेनिया के एसोसिएशन ऑफ स्मॉल रूमिनेंट ब्रीडर्स शामिल थे। यह सहयोग पारंपरिक खाद्य विरासत की सीमा-पार स्वीकृति को दर्शाता है, जो इस क्षेत्र की साझा पाक परंपराओं को मजबूत करता है। यह ध्यान देने योग्य है कि इस्ट्रियन प्रोशुतो (Istrian Prosciutto) भी एक ऐसा उत्पाद है जिसे पहले से ही यूरोपीय संघ के स्तर पर साझा PDO दर्जा प्राप्त है। यह सहयोग क्रोएशिया और स्लोवेनिया के बीच खाद्य उत्पादों के लिए साझा PDO पंजीकरण का दूसरा उदाहरण है, पहला 'इस्त्रा' जैतून का तेल था, जिसे 2019 में मंजूरी मिली थी।

इस्ट्रियन भेड़ चीज़ की विशिष्टताएँ इसके उत्पादन में प्रयुक्त दूध से जुड़ी हैं, जो स्वदेशी इस्ट्रियन भेड़ नस्ल (Istrian Pramenka) से प्राप्त होता है। यह एक कठोर, पूर्ण वसा वाला पनीर है जिसे कच्चे या पास्चुरीकृत भेड़ के दूध के थक्के से बनाया जाता है, जिसमें रेनेट का उपयोग होता है और फिर मट्ठा अलग किया जाता है। पनीर का आंतरिक भाग हाथीदांत से लेकर पुआल पीला होता है, और इसकी बाहरी परत चिकनी तथा एक समान पीले-भूरे से भूरे रंग की होती है। पनीर को कम से कम 60 दिनों तक परिपक्व किया जाना चाहिए, और इसकी उच्च शुष्क पदार्थ सामग्री (60%) इसे उच्च तापमान पर भी संग्रहीत करने की अनुमति देती है।

इस PDO पदनाम का महत्व क्षेत्रीय पाक परंपराओं के संरक्षण और स्थानीय उत्पादन विधियों के समर्थन के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है। इस्ट्रियन भेड़, जिसे कार्सोलिना या डालमेशियन-कार्सट के नाम से भी जाना जाता है, उत्तरी एड्रियाटिक, इतालवी, स्लोवेनियाई और क्रोएशियाई कार्सट पठार में पाई जाती है और यह इस्ट्रिया का प्रतीक है। यह नस्ल अर्ध-विस्तृत पालन प्रणाली में पाली जाती है, जिसमें भेड़ें विशिष्ट भूमध्यसागरीय पौधों वाले चरागाहों में चरती हैं, जो दूध की संरचना को प्रभावित करता है। इस्ट्रियन भेड़ का दूध वसा में उच्च होता है, जिसमें औसतन 7.1% वसा और 5.9% प्रोटीन होता है, जो इसे पनीर बनाने के लिए आदर्श बनाता है। ऐतिहासिक रूप से, इस नस्ल की आबादी द्वितीय विश्व युद्ध के बाद काफी कम हो गई थी, और 1961 से 1983 के बीच झुंड 10,000 से घटकर 250 जानवरों तक गिर गया था, जिसके कारण 1989 से इसे क्रोएशिया में स्वदेशी नस्लों के संरक्षण कार्यक्रम में शामिल किया गया था। यह मान्यता क्षेत्रीय कारीगरों को अपनी अनूठी उत्पादन विधियों को बनाए रखने के लिए एक मजबूत ढाँचा प्रदान करती है, जो उपभोक्ताओं को पैकेजिंग पर प्रदर्शित होने वाले EU PDO लेबल के माध्यम से प्रामाणिकता की गारंटी देता है।