Keju Domba Istria Raih Status Perlindungan Asal Uni Eropa, Produk Kroasia ke-52

Keju Domba Istria, sebuah produk kuliner khas dari semenanjung Istria, telah resmi dianugerahi status Perlindungan Desainasi Asal (PDO) oleh Uni Eropa. Pengakuan ini menempatkannya sebagai produk Kroasia ke-52 yang terdaftar dalam sistem kualitas Uni Eropa yang ketat. Penetapan status PDO ini menggarisbawahi nilai warisan kuliner regional dan memperkuat kerangka perlindungan bagi metode produksi tradisional yang telah diwariskan secara turun-temurun.

Proses perolehan status ini merupakan hasil kolaborasi lintas batas antara asosiasi peternak domba Kroasia dan Slovenia, menyoroti pengakuan bersama atas warisan pangan di wilayah Istria yang melintasi kedua negara. Keju yang mendapatkan perlindungan ini memiliki karakteristik sensorik yang spesifik, ditandai dengan rasa yang gurih, penuh, dan sedikit pedas, yang merupakan cerminan langsung dari susu yang dihasilkan oleh ras domba asli Istria. Secara tekstur, keju ini digambarkan memiliki konsistensi semi-elastis namun tetap dapat diiris, dengan profil rasa yang semakin intensif seiring bertambahnya usia pematangan.

Susu yang digunakan untuk produksi keju ini berasal dari domba yang dikembangbiakkan secara eksklusif di wilayah Istria, baik di bagian Kroasia maupun Slovenia. Keju ini harus dimatangkan selama minimal 60 hari, dan kandungan bahan keringnya yang tinggi, mencapai 60%, memungkinkannya untuk disimpan pada suhu yang relatif lebih tinggi. Penghargaan PDO ini berfungsi sebagai benteng pertahanan terhadap imitasi dan memastikan konsumen menerima produk otentik yang dibuat sesuai spesifikasi historis. Keberhasilan ini mengikuti jejak produk Istria lain yang telah mendapatkan perlindungan bersama, seperti Prosciutto Istria.

Secara teknis, keju ini secara tradisional dibuat dari susu domba mentah atau yang dipasteurisasi, dengan koagulasi menggunakan rennet, diikuti dengan pemisahan whey. Pembuatan keju ini mengandalkan teknik kuno yang menghindari starter komersial, sebaliknya bergantung pada bakteri asam laktat alami yang ada dalam susu mentah dan alat kayu yang digunakan dalam prosesnya. Ras domba penghasil susu, Domba Istrian Milk, merupakan ras yang terancam punah, menjadikan perlindungan produk ini krusial bagi konservasi ras tersebut.

Di Kroasia, permintaan perlindungan nama keju ini diajukan oleh Asosiasi Produsen Kambing dan Domba Istria yang berbasis di Vodnjan. Perlindungan ini sejalan dengan upaya Uni Eropa untuk menjaga keunikan produk pertanian, di mana status PDO berfungsi sebagai Indikasi Geografis di bawah hukum UE. Bagi produsen, kepatuhan terhadap spesifikasi yang ditetapkan, termasuk keharusan untuk diproduksi dan dikemas di Istria, menjadi prasyarat untuk memanfaatkan perlindungan ini. Pengakuan ini meningkatkan daya saing produk di pasar internasional sekaligus mendukung tradisi lokal.