EU kent Beschermde Oorsprongsbenaming toe aan Istrische Schapenkaas na Grensoverschrijdende Samenwerking

De Europese Unie heeft de Istrische Schapenkaas officieel de status van Beschermde Oorsprongsbenaming (BOB) toegekend. Deze erkenning, gepubliceerd in het Publicatieblad van de Europese Unie op 10 december 2025, markeert de 52e Kroatische productregistratie binnen het EU-kwaliteitssysteem en garandeert consumenten de authenticiteit van dit ambachtelijke product.

De bescherming van de naam 'Istrian Sheep Cheese' of 'Istrski Ovčji Sir' is het resultaat van een gecoördineerde aanvraag door de Kroatische Vereniging van Geiten- en Schapenhoeders uit Vodnjan en de Sloveense Vereniging van Kleine Herkauwerhouders. Deze gezamenlijke inspanning onderstreept de gedeelde culturele en agrarische erfenis van de regio Istrië, die zich uitstrekt over beide lidstaten. Eerder behaalden Kroatië en Slovenië al gezamenlijke BOB-status voor de olijfolie 'Istra' in 2019 en de Istrische prosciutto (Istarski pršut/Istrski pršut) in 2015, wat een precedent schept voor grensoverschrijdende samenwerking op het gebied van voedselkwaliteit.

De Istrische Schapenkaas wordt vervaardigd uit de melk van het inheemse Istrische schapenras, de Istrian Pramenka, een robuust ras aangepast aan de omstandigheden van het Karstplateau. De melk, verkregen uit een semi-extensief graassysteem op weiden met mediterrane planten, staat bekend om een hoog vetgehalte, dat bij individuele dieren tot 9% of 13% kan oplopen. De kaas zelf is een harde, volvette kaas, verkregen door coagulatie van rauwe of gepasteuriseerde melk met stremsel. De specificaties vereisen een rijpingstermijn van minimaal 60 dagen, wat bijdraagt aan de kenmerkende smaak.

Organoleptisch wordt de kaas omschreven als licht elastisch maar snijdbaar, met een neiging tot kruimeligheid bij langere rijping. De smaak is rijk, voedzaam, zoutig en pikant, met een uitgesproken aroma van schapenmelk en de lokale flora. De cilindrische kaas heeft een gladde korst variërend van geelbruin tot bruin, met een binnenste dat ivoor tot strogeel kleurt. De specificatie verplicht dat de kaas zowel in Istrië wordt geproduceerd als verpakt, en voorzien moet zijn van een specifiek label ter verzekering van de authenticiteit.

Deze BOB-erkenning is van cruciaal belang voor het behoud van de unieke culinaire tradities van de regio en biedt een economische impuls aan de lokale kleinschalige productie. De bescherming van de naam voegt zich bij andere reeds beschermde Kroatische specialiteiten, zoals de Istrische Prosciutto. De Kroatische Kamer van Koophandel benadrukte eerder dat kopers 63% meer geneigd zijn producten met een Kroatisch kwaliteitskeurmerk aan te schaffen. Met deze toevoeging bevestigt Kroatië zijn positie als land met een rijke traditie in de productie van authentieke landbouwproducten, nu met 52 geregistreerde producten in de EU-registers voor BOB, PGI of TSG.