古代エジプトの食文化：穀物、農産物、洗練された調味料の様相

古代エジプトの食生活は、墓の副葬品や壁画の記録から、驚くほど洗練された文化を反映していたことが明らかになっている。社会のあらゆる階層において、エンマー小麦や大麦を基盤としたパンとビールが不可欠な主食であった。特にビールは、現代のビールとは異なり、大麦パンを水に浸して発酵させたスープ状の飲料であり、水よりも安全性が高かったため、子供を含む全世代にわたって日常的に消費されていた。パン作りは重労働であり、主にエンマー小麦が使用され、古王国時代には約20種、新王国時代には40種にも及ぶ多様なパンが存在したと記録されている。

庶民の食卓は、王族や貴族のそれとは肉の消費において明確な差異が見られたものの、栄養バランスの面では豊かであった。ナイル川流域の肥沃な大地で栽培されたタマネギ、レンズ豆、ナツメヤシ、ザクロといった地元の農産物が日常的に食されていた。畑で栽培されたものに加え、ハコベの仲間のような野草も食用とされていた形跡があり、庶民であっても栄養的に満たされた食事が可能であったことが示唆される。魚類や野鳥（特にカモ）は庶民の重要なタンパク源であったが、家畜の肉、特に牛や豚は神への捧げ物や支配階級の饗応に用いられることが多く、一般には稀少であった。

特筆すべきは、古代エジプトの食文化における調味料と保存技術の高度さである。彼らは単なる栄養補給を超え、風味と保存性を追求していた。洗練された調味には、ニンニク、クミン、そして蜂蜜が用いられ、これは現代の健康的な食の概念にも通じるバランスを示している。さらに、ミイラ作りの過程で、クローブ、クミン、シナモン、カシアといった香辛料が防腐・消臭目的で利用された記録があり、紀元前4000年頃から高位の人物の遺体保存に用いられていた。女王ハトシェプストの時代には、没薬樹脂やシナモンが遠方から大量に輸入され、上流婦人の香料としても重用された。ツタンカーメン王の墓からは、コリアンダーの種子やフランキンセンス（乳香）のボウルが発見されており、これらの香辛料が宗教儀式や個人の生活において極めて重要であったことを裏付けている。

穀物の管理体制もまた、国家の高度な組織力を示している。収穫されたエンマー小麦は、日干しレンガで作られた穀物倉に厳密に計量され記録された。これらの穀物倉は、王宮や役所が税として集めた穀物を保管する大規模なものから、一般家庭やビール工房が短期間貯蔵するための円筒形のものまで多様であった。ギリシアの歴史家ヘロドトスの記述によれば、ピラミッド建設に従事した労働者たちには、パンとビール、そしてニンニクや大根などが食事として支給されており、彼らの労働力維持に食事が不可欠であったことが分かる。このように、古代エジプトの食卓は、主食の安定供給を基盤としつつ、階級に応じた多様な食材と、儀式や保存技術にまで及ぶ洗練された香辛料の使用によって特徴づけられる、高度な食文化であったと評価できる。