Fromage de Brebis d'Istrie obtient l'Appellation d'Origine Protégée de l'Union Européenne

Le Fromage de Brebis d'Istrie a récemment obtenu le statut d'Appellation d'Origine Protégée (AOP) de l'Union Européenne, une reconnaissance majeure pour le patrimoine gastronomique croate. Cette inscription marque l'ajout du 52e produit croate au système de qualité européen, officialisant la valeur des savoir-faire locaux. L'obtention de ce label AOP confirme que toutes les étapes de production, de l'élevage à l'affinage, sont réalisées dans une zone géographique délimitée et selon des méthodes traditionnelles établies, soulignant l'engagement à préserver les pratiques régionales uniques qui définissent ce produit laitier.

Ce fromage se caractérise par un profil gustatif corsé, savoureux et relevé, une complexité aromatique directement liée au lait issu de la race ovine indigène d'Istrie. Sa pâte, décrite comme semi-élastique mais apte à la découpe, gagne en intensité avec le vieillissement. L'effort pour obtenir cette protection a été mené conjointement par les associations d'éleveurs de moutons et de chèvres croates et slovènes, attestant d'une reconnaissance transfrontalière de cette tradition culinaire partagée et de l'interdépendance culturelle et économique des régions productrices.

L'homologation de cette AOP s'inscrit dans une stratégie plus large de valorisation des produits du terroir croate au niveau européen, rejoignant des spécialités comme le Prosciutto d'Istrie, également protégé conjointement. Le système AOP de l'Union Européenne vise à garantir une concurrence équitable et à informer les consommateurs sur l'origine et la qualité intrinsèque des produits. L'Italie, avec 24 AOP fromagères, demeure le pays le plus représenté dans cette catégorie, devant la Grèce (21) et l'Espagne (6), plaçant la Croatie parmi les nations actives dans la valorisation de sa gastronomie.

Le lait utilisé pour ce fromage provient exclusivement de moutons élevés sur le territoire de l'Istrie, couvrant les parties croate et slovène de la péninsule, une condition stricte de l'appellation. La race ovine istrienne est un élément clé de cette spécificité. Des entreprises comme Agrolaguna transforment le lait de brebis provenant de 20 élevages fournisseurs, utilisant des races locales telles que l'istrienne frizienne et l'istrienne praminka. Ce fromage, pilier de l'alimentation traditionnelle istrienne depuis des millénaires, a bénéficié d'une protection nationale transitoire en Croatie avant la soumission de la demande conjointe à Bruxelles.

La texture du Fromage de Brebis d'Istrie est souvent comparée à celle d'une tomme affinée, bien que ses caractéristiques organoleptiques lui soient propres. L'obtention de cette AOP est un facteur de maintien des pratiques agricoles traditionnelles dans les zones rurales, un objectif central des labels de qualité européens. Les producteurs impliqués dans au moins un cahier des charges AOP représentent une part significative des éleveurs laitiers en Croatie; spécifiquement, 88% des éleveurs de brebis laitières participent à des filières sous signe de qualité. Ce label assure non seulement un goût authentique, mais soutient également l'économie locale par une traçabilité rigoureuse et la valorisation du savoir-faire collectif, renforçant l'accès de ce produit aux marchés, y compris les 10% de ventes déjà réalisées vers l'UE par certains producteurs.