コンゴ川水系におけるアフリカマナティー生息確認と保全の課題

コンゴ共和国のクイルー川水系で、アフリカマナティー（*Trichechus senegalensis*）の生息が確認されたことは、同地域の生物多様性にとって重要な進展である。この検証は、マヨルカ島を拠点とする協会トゥルシプス（Tursiops）とジェーン・グドール研究所（Jane Goodall Institute）の連携により実現し、チンポンガ自然保護区の拡大に向けた基盤を構築した。アフリカマナティーは国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧（Vulnerable）に分類されており、その生態は海牛目の中で最も研究が進んでいない種の一つである。

研究チームは、水域の濁度が高い環境下で、母子個体を含む直接的な目撃情報を記録した。トゥルシプスはハイドロフォンを用いてバイオアコースティックデータを収集し、現地スタッフの専門的な訓練を実施した。この調査結果は、これまで報告がなかったクイルー川の特定区間における同種の生息を科学的に裏付けるものであり、この草食性水生哺乳類の脆弱性を改めて浮き彫りにした。さらに、2025年に実施された環境DNA（eDNA）分析および水中カメラによる調査が、この生息確認を決定的に補強した。

今回の発見は、コンゴ川流域におけるマナティーの分布に関する既存の知見を補強する。例えば、ガボンのオゴウェ川流域の研究では、コンゴ川河口域の*T. senegalensis*個体群が絶滅の危機に瀕しており、密猟や生息地の喪失といった脅威への具体的な保全措置が不可欠であることが示唆されている。アフリカマナティーはモーリタニアからアンゴラにかけての沿岸および内陸の湿地に生息し、水温18度以下の冷たい水域を避ける傾向がある。

保全戦略の一環として、研究者らはモーターボートの進入禁止区域の設定を提案している。チンポンガ自然保護区は、ジェーン・グドール研究所とコンゴ政府の協力の下で管理されており、その面積は約534平方キロメートルに及ぶ。この保護区内ではチンパンジーのリハビリテーション施設も運営されているが、最近承認された鉱業権が野生生物に脅威を与える可能性も指摘されており、厳格な密猟対策が求められている。

この種の保護には人間活動の理解が不可欠である。例えば、コンクアティ＝ドゥーリ国立公園では、HELP Congoが2023年以降、漁師76人への聞き取り調査を実施し、漁業、事故による捕獲、ゴールドパンニング、森林破壊、汚染といった圧力に関する社会データを収集した。これらのデータは、生態系への影響を最小限に抑え、地域社会に受け入れられる現実的な保全努力を導く基礎となる。HELP Congoは、コウイルー川を含むラグーンで2度のeDNAキャンペーンを実施し、マナティーの生息域に関する詳細な地図作成を進めている。

国際的な保全の取り組みも進行中であり、西アフリカマナティー行動計画に基づき、セネガル、マリ、ナイジェリアの3地域で重要生息地の特定、地域主導の監視ネットワーク構築、啓発活動を行うプロジェクトが展開されている。アフリカマナティーは生息域全体で個体数が減少傾向にあり、1986年以来IUCNレッドリストで絶滅危惧種に分類されている。今回のクイルー川での確認は、広範な地域での協調的な保全活動の重要性を再認識させるものとなった。