ハイイロオオカミ、ロサンゼルス郡に到達：現代カリフォルニアにおける長距離移動の記録を更新

2026年2月、カリフォルニア州の野生生物保護の歴史において特筆すべき出来事が記録された。識別符号BEY03Fを持つ3歳のメスのハイイロオオカミが、これまで野生動物の生息域としてほとんど認識されていなかったロサンゼルス郡にまで到達した。この個体は、出生地である北部のプラマス郡から370マイル以上という長距離を移動しており、州の野生生物当局によれば、現代のカリフォルニア州で追跡された記録の中で最も南への到達記録を樹立した。

BEY03Fは2023年に生まれ、2025年5月にテュラレ郡のヨウルムニ群れと一時的に行動を共にした後、追跡用の首輪が装着された。現在の移動パターンは、新たな繁殖相手や生活圏を求めるハイイロオオカミの自然な分散期と一致していると見られる。カリフォルニア州では1924年までにオオカミは局所的に絶滅していたが、2011年以降、個体群が自然に回復しつつある状況が確認されている。この特異な長距離移動は、野生生物の生息域拡大と、それに伴う新たな課題を浮き彫りにしている。

州当局は、移動距離が長くなるにつれて、オオカミが車両との衝突事故に遭うリスクが高まることを懸念している。車両との衝突は現在、州内におけるオオカミの主な死亡原因となっている。過去の記録では、カリフォルニア州でオオカミが絶滅したとされるのは1924年であり、最後の個体はラッセン郡で確認されていた。その後、1973年の「絶滅の危機に瀕する種の保存に関する法律」制定を契機に、イエローストーン国立公園などでの再導入計画が遠くカリフォルニア州にも影響を及ぼし始めている。

BEY03Fの南下は、過去の記録更新事例と関連付けて考察される。例えば、OR93と名付けられたオスのハイイロオオカミは、オレゴン州から約1500キロを移動しサンルイスオビスポ郡近くまで到達したが、2021年11月に車両との衝突で死亡した。OR93の移動は、カリフォルニア州南部、具体的には1922年にサンバーナーディーノ郡で捕獲された個体が最後とされていた記録を更新するものだった。こうした長距離移動は、群れから独立した若い個体が近親交配を避けるために新たなテリトリーを求める、自然な分散行動の一環と見なされている。

野生生物の分散と生息域の回復は生態系の健全性を示す指標である一方、人間活動との軋轢を生む側面も持つ。イエローストーン国立公園とアイダホ州でのオオカミ再導入が1995年に開始されたように、捕食者の存在が環境維持に寄与するという理解は広がりを見せているが、家畜への被害を懸念する声も根強い。BEY03Fのロサンゼルス郡への到達は、カリフォルニア州が野生動物との共存のあり方を再び真剣に問われている象徴的な出来事である。州当局は、個体の安全確保と地域社会の懸念への対応という二重の課題に直面しており、この個体の動向は今後のカリフォルニアにおけるオオカミ個体群の将来的な分布域を占う上で重要なデータを提供するものと見られている。