Підтверджено присутність африканського ламантина у річковій системі Куїлу завдяки новим методам моніторингу

Нещодавні природоохоронні заходи остаточно підтвердили наявність африканського ламантина (*Trichechus senegalensis*) у річковій системі Куїлу, що протікає на території Республіки Конго. Це підтвердження стало результатом тісної співпраці між малòркською асоціацією Tursiops та Інститутом Джейн Гудолл, що сприяло розширенню Природного заповідника Тчімпунга.

Африканський ламантин, єдиний вид сирен Старого Світу, занесений до Червоного списку МСОП як «Вразливий». Дослідники зафіксували прямі спостереження, включаючи пару матері та дитинчати, незважаючи на те, що мутні води річки ускладнювали візуальне виявлення. Для збору біоакустичних даних організація Tursiops використовувала гідрофони, паралельно навчаючи місцевий персонал новим методикам.

Технології, зокрема екологічна ДНК (е-ДНК) та підводні камери, які застосовувалися у дослідженнях, додатково підтвердили присутність цього травоїдного водного ссавця у річці Куїлу. Використання е-ДНК є розширеною неінвазивною технікою для виявлення криптичних або низькощільних видів, особливо у темних або каламутних водах. Це відкриття має наукову новизну, оскільки вид раніше не фіксувався у цьому конкретному відрізку річки, що підкреслює вразливість популяції.

Африканські ламантини, здатні мешкати у морських, солонуватих та прісних системах, мають ареал від Сенегалу до Анголи, проте їхній справжній розподіл залишається недостатньо вивченим. Загрози для виду включають випадкове потрапляння у сітки, полювання на м'ясо та втрату середовища існування через будівництво дамб і вирубку мангрових лісів.

Співпраця з Інститутом Джейн Гудолл, який також керує Центром реабілітації шимпанзе Тчімпунга, демонструє комплексний підхід до збереження біорізноманіття. Дослідження, проведені за підтримки Програми підтримки інновацій (PPI) через громадську організацію HELP Congo з 2023 року, включали картографування дна лагуни за допомогою сонара для визначення екологічних коридорів. Завдяки цим зусиллям було отримано понад 150 годин відеоматеріалів, на яких зафіксовано понад 10 ламантинів, що стало першими у світі кадрами *Trichechus senegalensis* у його природному середовищі.

Запропоновані заходи з охорони вказують на необхідність негайних дій, зокрема встановлення зон, вільних від моторних човнів, для зменшення тиску на екосистему. Крім того, було проведено просвітницьку роботу у щонайменше 8 школах, охопивши від 300 до 500 дітей, з метою формування культури захисту видів з раннього віку.