コヨーテ「フロイド」、サンフランシスコ湾を横断しアルカトラズ島に到達、専門家が動向を注視

2026年1月下旬、一頭の若いコヨーテが、冷たく荒れたサンフランシスコ湾を約1.6キロメートル以上泳破し、歴史的なアルカトラズ島に上陸したことが確認された。この個体は「フロイド」と愛称されており、その行動は専門家の間で大きな驚きをもって迎えられている。この海峡横断は、かつて脱獄が極めて困難とされたルートであり、観光客が撮影した映像によってこの前例のない出来事が明らかになった。フロイドは上陸時、衰弱していたものの、その後、島内に生息する鳥類や齧歯類を捕食し生存している様子が観察されている。

このコヨーテのアルカトラズ島への到達は、国立公園局（NPS）が1972年に同島の管理を開始して以来、初めて確認されたコヨーテの存在記録となる。アルカトラズ島は、サンフランシスコ市から約2.4キロメートル沖合に位置する面積0.076平方キロメートルの小島であり、かつて連邦刑務所として知られていたが、現在はゴールデンゲート国立保養地の一部として自然保護区の役割も担っている。この島は特に西カモメなどの海鳥にとって重要な営巣地であり、フロイドの生存は生態系保全の観点から重大な課題を提起している。

NPSは、2月から9月まで続く鳥類の営巣シーズンを控え、フロイドの動向を厳重に監視している。専門家たちは、鳥類の個体群に対する潜在的な脅威と、動物を強制的に移送することによる潜在的な危害とを天秤にかけ、介入の是非について議論を重ねている。サンフランシスコ都市圏では、コロナ禍以降、コヨーテの都市部への進出が顕著になっており、プレシディオなどの公園地域だけでなく、市中心部でも目撃情報が増加している背景がある。

フロイドがこの過酷な水域を泳ぎ切った背景には、本土での縄張り争いに敗れた末の避難という仮説が、カリフォルニア大学バークレー校のクリストファー・シェル博士によって示唆されている。コヨーテは泳ぎが得意とされるものの、サンフランシスコ湾の冷たい水温と強烈な潮流は、訓練された人間にとっても困難な環境であり、専門家は「長時間の、相当に厳しい泳ぎだったはずだ」と指摘している。島内には水道はないが、雨水や体長25センチにもなるナメクジなど、生存に必要なタンパク源も存在することが確認されており、野生のサバイバリストとしての適応力が試されている。

アルカトラズ島は、1963年3月21日に連邦刑務所が閉鎖されて以降、現在は国立公園として一般に公開され、年間170万人以上が訪れる人気観光地となっている。この島は、1934年7月1日に連邦刑務所となってから29年間運営された歴史を持つ。現在、NPSは、この島のユニークな自然資源と人類の歴史を保護しつつ、公園を市民のものとする一環として管理を行っている。フロイドの出現は、都市化が進む環境下での野生動物の行動圏拡大と、歴史的・生態学的に重要な場所における人間と野生動物の共存という、現代的なテーマを浮き彫りにしている。