Подтверждено обитание африканского ламантина в реке Куилу Республики Конго

Недавние природоохранные мероприятия окончательно подтвердили присутствие африканского ламантина (*Trichechus senegalensis*) в речной системе Куилу, расположенной в Республике Конго. Этот вид, классифицируемый Международным союзом охраны природы (МСОП) как Уязвимый, ранее не фиксировался в данном конкретном отрезке реки, что подчеркивает необходимость внимания к сохранению этого травоядного водного млекопитающего. Африканский ламантин является единственным видом ламантинов, обитающим в Старом Свете, и его ареал простирается от Сенегала до Анголы, включая как прибрежные, так и изолированные внутренние водоемы.

Верификация присутствия ламантина стала результатом совместных усилий мальоркской ассоциации Tursiops и Института Джейн Гудолл. Это сотрудничество также поддержало расширение Природного заповедника Тшинпунга, которым управляет Институт Джейн Гудолл в партнерстве с Правительством Конго и при участии общинных эко-рейнджеров. Исследователи зафиксировали прямые визуальные наблюдения, включая пару — мать с детенышем, что служит важным свидетельством успешного размножения, несмотря на сложности, связанные с мутной водой реки.

В рамках проекта Tursiops применялись гидрофоны для сбора биоакустических данных, а также проводилось обучение местного персонала для обеспечения устойчивости природоохранных мер. Среди предложенных мер по сохранению вида выделяется создание зон, полностью исключающих движение моторных лодок, что направлено на снижение антропогенного стресса. Дополнительное подтверждение нахождения ламантина в реке Куилу было получено в 2025 году с использованием методов экологической ДНК (еДНК) и подводных камер, что позволило получить более детальное представление о распределении популяции.

Присутствие ламантина в системе Куилу вписывается в контекст природоохранной деятельности в Природном заповеднике Тшинпунга, который также является убежищем для шимпанзе. Эко-рейнджеры, нанятые Институтом Джейн Гудолл, патрулируют территорию площадью 555 квадратных миль для защиты от внешних угроз, в частности от браконьерства, которое представляет серьезную опасность для ламантинов, охотящихся ради мяса. Методология еДНК, успешно применяемая для обнаружения неуловимых видов, позволяет оценить их распространение с меньшими ресурсами по сравнению с традиционными методами.

В более широком контексте, стратегии сохранения африканского ламантина требуют многонационального подхода, поскольку исследования 1980–1981 годов показали, что популяции могут мигрировать между речными системами. Таким образом, подтверждение в реке Куилу вносит значимый вклад в общую картину сохранения этого скрытного сиренового в Западной Африке.