United Launch Alliance Vulcan Centaur Completa Misión USSF-87 a Órbita Geosincrónica

United Launch Alliance (ULA) ejecutó con éxito la misión de seguridad nacional USSF-87 utilizando su vehículo de lanzamiento Vulcan Centaur. El despegue se produjo en las primeras horas del jueves 12 de febrero de 2026, a las 4:22 a.m. hora del Este, desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. El objetivo principal de la misión fue la inserción directa de sus cargas útiles en la órbita geosincrónica (GEO), una región situada a más de 22,000 millas sobre la Tierra.

El cohete empleado fue la configuración Vulcan VC4S, caracterizada por la adición de cuatro propulsores de cohetes sólidos (SRB) para potenciar el empuje inicial. Esta configuración, combinada con los motores BE4 de la primera etapa, generó un empuje cercano a 1.3 millones de kilogramos. La carga útil principal consistió en los satélites GSSAP-7 y GSSAP-8 del Programa de Conocimiento de la Situación Espacial Geosíncrona (GSSAP), desarrollados por Northrop Grumman. Estos activos son esenciales para la vigilancia espacial, proporcionando datos para predicciones orbitales precisas y mejorando la seguridad del vuelo espacial en el entorno GEO.

Además de los satélites GSSAP, el vehículo transportó un anillo propulsivo secundario ESPA que contenía cargas útiles destinadas a investigación, desarrollo y entrenamiento para la Fuerza Espacial. Esta operación representa el cuarto vuelo del cohete Vulcan Centaur y su segunda contribución al programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) de Estados Unidos. El perfil de misión, que exigió una inyección directa a GEO, es uno de los más exigentes en capacidad de elevación, requiriendo que la etapa superior Centaur V ejecutara una ignición de casi 10 horas, lo que constituye un récord de duración para el vehículo Vulcan.

Durante la fase de ascenso, se observó una posible irregularidad en el penacho de uno de los cuatro SRB, un detalle que suscitó atención visual. No obstante, ULA confirmó que el propulsor, la etapa superior y las naves espaciales mantuvieron una trayectoria nominal y que el vehículo cumplió con la entrega orbital prevista. Los SRB se separaron tras quemar durante aproximadamente 90 segundos, momento en el cual los motores BE4 tomaron el control antes de la activación de la etapa superior Centaur V. La certificación del Vulcan para misiones NSSL por parte del Mando de Sistemas Espaciales de la USSF consolida a ULA como un proveedor clave para las necesidades críticas de seguridad nacional, operando en una fase de maduración acelerada para incrementar su cadencia de lanzamiento.