Ariane 64 Lanza 32 Satélites de Amazon Leo en su Debut de Capacidad Pesada

El vehículo de lanzamiento Ariane 6 completó su sexto vuelo, la misión VA267, el 12 de febrero de 2026, un evento que marca un hito para la autonomía espacial europea y el despliegue de la constelación de internet de Amazon. El despegue se realizó con precisión desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa, dentro de la ventana operativa establecida entre las 16:45 y las 17:13 GMT. Esta misión no solo fue el sexto vuelo del cohete Ariane 6, sino el primero en utilizar la configuración más robusta, denominada Ariane 64, caracterizada por la incorporación de cuatro propulsores de combustible sólido P120C.

El perfil de la misión concluyó con éxito tras la separación del último de los 32 satélites destinados a la red Leo de Amazon, un proceso finalizado 114 minutos después del encendido inicial. La configuración Ariane 64 eleva la capacidad de carga útil para Europa a aproximadamente 21.6 toneladas métricas hacia la órbita terrestre baja (LEO), duplicando la capacidad de la variante estándar de dos propulsores, Ariane 62, que puede colocar unas 10.3 toneladas en LEO. Este cohete, en su versión más potente, alcanza una altura aproximada de 62 metros en la plataforma y utiliza una cofia larga de 20 metros de alto y 5.4 metros de diámetro para albergar cargas masivas.

El éxito de este lanzamiento valida la capacidad del sistema para misiones comerciales de gran envergadura, siendo esta la primera de las 18 misiones contratadas por Amazon Leo a Arianespace para el despliegue de su infraestructura. La arquitectura del Ariane 64 se sustenta en el núcleo de etapa líquida complementado por los cuatro propulsores P120C, que generan un empuje promedio de 3500 kN cada uno en el vacío. La Agencia Espacial Europea (ESA) supervisó el desarrollo del programa, con ArianeGroup como contratista principal y el CNES a cargo de las operaciones terrestres en Kourou, mientras que Arianespace gestiona la provisión de los servicios de lanzamiento comercial.

Este vuelo VA267 representa un punto de inflexión estratégico que reafirma la soberanía europea en el acceso al espacio pesado, un aspecto clave en la competencia entre las megaconstelaciones. La validación operativa de los propulsores P120C bajo las exigencias de esta misión comercial es un paso crucial. El programa ya proyecta el futuro, con la ESA habiendo calificado en diciembre de 2025 los motores P160C, sucesores de los P120C, que prometen un rendimiento superior e integrarán más de 14 toneladas adicionales de propelente sólido, con un debut previsto en la configuración Ariane 64 durante 2026.

La red Amazon Leo, que busca ofrecer internet rápido y de baja latencia a nivel global, intensifica la demanda de capacidad de lanzamiento fiable y frecuente, compitiendo con Starlink de SpaceX. La integración logística con los equipos de Amazon Leo, que gestionan el despliegue de los satélites a unos 500 kilómetros de altitud, demuestra la madurez operativa alcanzada. El logro del Ariane 64 asegura el cumplimiento del contrato de Amazon y posiciona a la industria europea para futuras demandas de misiones que requieran la capacidad de elevación pesada demostrada.