聯合發射聯盟「火神半人馬座」火箭成功將國家安全載荷送入地球同步軌道

聯合發射聯盟（ULA）的「火神半人馬座」（Vulcan Centaur）火箭於2026年2月12日星期四美國東部時間凌晨4點22分，成功執行了美國太空部隊（USSF）的USSF-87國家安全任務。此次任務的目標是將有效載荷直接送入距離地球超過22,000英里（約35,000公里）的地球同步軌道（GEO）。 這是「火神半人馬座」的第四次飛行任務，也是該火箭在國家安全太空發射（NSSL）計畫下的第二次任務，發射地點選在佛羅里達州卡納維拉爾太空軍事基地（Cape Canaveral Space Force Station）的第41號太空發射複合體（SLC-41）。

此次發射採用了配備四枚助推固態火箭推進器（SRBs）的Vulcan VC4S構型，以提供強大的初始推力。 任務的關鍵數據包括目標軌道高度，以及半人馬座V上面級預計將進行近10小時的點火飛行，這為「火神」火箭創下了新的飛行時間紀錄。 「火神半人馬座」的研發旨在取代ULA原有的「擎天五號」（Atlas V）和「德爾塔」（Delta IV）火箭，主要服務於NSSL計畫，同時ULA也期望其成本效益能吸引商業客戶。

任務的主要有效載荷是諾斯洛普·格魯曼公司（Northrop Grumman）製造的兩枚機動式地球同步空間態勢感知計畫（GSSAP）衛星，即GSSAP-7和GSSAP-8。 GSSAP衛星被視為太空的「鄰里守望」，在近地球同步軌道運行，提供清晰的視角來追蹤和表徵人造軌道物體，以增進空間飛行安全並避免衛星碰撞。 此外，次要有效載荷是一個推進式ESPA環，攜帶了太空部隊用於研究、開發和訓練的載荷，以協助「守護者」（Guardians）完善在軌機動戰術和驗證地球同步軌道的韌性。

儘管在火箭上升初期，觀察者注意到其中一枚SRB出現了疑似異常的羽流，但ULA在廣播中並未報告任何問題，且最終確認任務成功進入了預定軌道。 美國太空部隊系統司令部第80系統部（SYD 80）與ULA在任務前已合作確保了太空飛行適航性。 此次成功發射凸顯了ULA運用「火神半人馬座」系統執行將有效載荷直接部署至高能軌道的能力。

此次發射也發生在ULA領導層的關鍵過渡期。在2025年12月，長期擔任總裁兼執行長的Tory Bruno離職後，John Elbon接任臨時執行長（Interim CEO）。 Elbon在2018年加入ULA之前，在波音公司擁有長達35年的資深經驗，曾擔任波音國防、太空與安全部門的太空探索部門副總裁兼總經理。 ULA的成功執行，特別是在NSSL第二階段合約下，鞏固了其作為美國國家安全太空發射核心供應商的地位。