China Prueba Cohete Long March 10 y Nave Mengzhou en Vuelo Conjunto hacia la Luna

La República Popular China ejecutó con éxito una prueba de vuelo conjunta del cohete propulsor de nueva generación Long March 10 y la nave espacial no tripulada Mengzhou el miércoles 11 de febrero de 2026. Este ensayo fundamental se desarrolló desde la plataforma de lanzamiento del Complejo Espacial de Wenchang, en la provincia de Hainan, y acerca al país a su objetivo de posar astronautas nacionales en la superficie lunar antes de que concluya la década de 2030.

La prueba, iniciada a las 11:00 a.m. hora de Pekín, se centró en dos demostraciones críticas y simultáneas. Se validaron las capacidades de ascenso y recuperación de la etapa central del Long March 10 mediante un vuelo de baja altitud, mientras que la nave Mengzhou ejecutó una prueba de aborto en vuelo bajo las condiciones de máxima presión aerodinámica, conocidas como Max-Q. La Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO) confirmó que el rendimiento funcional exigido para futuras misiones tripuladas a la Luna fue cumplido.

La maniobra de escape de la nave Mengzhou, que se traduce como "nave de los sueños", se activó con precisión al alcanzar el entorno de Max-Q, aproximadamente a 11 kilómetros de altitud. Tras la separación de emergencia del lanzador, la cápsula de retorno de Mengzhou desplegó su sistema de paracaídas, cubriendo una superficie superior a 2.400 metros cuadrados para reducir su velocidad de descenso de unos 80 metros por segundo a menos de 10 metros por segundo antes del amerizaje. Este amerizaje seguro, recuperado a las 12:20 por equipos marítimos, marcó la primera operación de recuperación en el mar para una cápsula de diseño tripulado chino.

En paralelo, el ensayo validó el progreso hacia un vehículo de lanzamiento reutilizable. El vehículo de prueba del núcleo del Long March 10 ejecutó una quema de reentrada controlada y un amerizaje propulsivo cerca de un buque de recuperación. El desarrollo de esta capacidad de amerizaje propulsivo de la primera etapa representa un avance en la ingeniería china para crear un lanzador pesado reutilizable, lo cual podría reducir los costos operativos y aumentar la cadencia de lanzamiento. El Long March 10, un cohete superpesado de tres etapas con 92,5 metros de altura, está diseñado para transportar al menos 27 toneladas a una órbita de transferencia Tierra-Luna, una capacidad comparable a la del cohete SLS estadounidense.

Este evento en Wenchang, el cuarto y más meridional centro de lanzamiento de China, estableció varios hitos: el primer vuelo del prototipo del Long March 10, el primer ensayo de aborto en Max-Q para una nave tripulada, y el primer amerizaje marítimo exitoso tanto de la cápsula como de la etapa del cohete. El emplazamiento, situado a 19 grados al norte del ecuador, fue elegido para optimizar la carga útil de cara a misiones interplanetarias y lunares. El éxito de la prueba abre la puerta a futuros ensayos orbitales completos del Long March 10A en 2026, posiblemente integrándose con la estación espacial Tiangong. La arquitectura completa para el alunizaje tripulado incluye, además del cohete y la nave Mengzhou, el módulo de aterrizaje lunar Lanyue y el vehículo explorador Tansuo.