Успешный запуск Vulcan Centaur миссии USSF-87 на геостационарную орбиту

Ракета-носитель Vulcan Centaur от United Launch Alliance (ULA) успешно завершила свой четвертый полет, доставив полезную нагрузку национальной безопасности в рамках миссии USSF-87 непосредственно на геостационарную орбиту (GEO) на высоте свыше 22 000 миль над Землей. Старт состоялся в четверг, 12 февраля 2026 года, в 4:22 утра по восточному времени (09:22 UTC) с пускового комплекса 41 на базе Космических сил Кейп-Канаверал во Флориде. Эта миссия стала вторым запуском в рамках программы Национальных запусков национальной безопасности (NSSL) с использованием ракеты Vulcan, специально разработанной для выполнения сложных миссий с высокими энергетическими требованиями.

Для выведения на орбиту использовалась высокопроизводительная конфигурация Vulcan VC4S, задействовавшая четыре твердотопливных ускорителя (SRB) GEM-63XL производства Northrop Grumman на начальном этапе подъема. Ускорители отработали около 90 секунд до отделения от центрального блока. Несмотря на успешное выполнение миссии, в ходе полета была зафиксирована «значительная аномалия производительности» в одном из четырех твердотопливных ускорителей, что привлекло немедленное внимание команды. Тем не менее, ULA подтвердила, что центральный блок Vulcan и верхняя ступень Centaur V отработали номинально, обеспечив доставку космических аппаратов в заданные орбиты.

Основная полезная нагрузка включала два маневренных спутника Программы осведомленности о космической обстановке в геостационарной зоне (GSSAP), а именно GSSAP-7 и GSSAP-8, изготовленных компанией Northrop Grumman. Спутники GSSAP, выполняющие функции космического наблюдения, дополняют наземные системы и предоставляют критически важную точку обзора для отслеживания искусственных объектов в GEO, что необходимо для безопасности полетов и предотвращения столкновений. В качестве вторичной полезной нагрузки использовалось кольцо ESPA с исследовательскими, опытно-конструкторскими и тренировочными системами для Космических сил, предназначенными для отработки маневров на орбите.

Ключевым параметром миссии стало запланированное время работы верхней ступени Centaur V, которое составило почти 10 часов, установив новый рекорд продолжительности для ракеты Vulcan. Миссия USSF-87 подчеркивает стратегическую важность поддержания осведомленности о космическом домене для Космических сил США в условиях растущей загруженности GEO. Успешное выполнение этой сложной доставки в GEO подтверждает операционную зрелость системы Vulcan Centaur для критически важных задач национальной безопасности.

В руководстве ULA произошли недавние изменения: Джон Элбон занял пост временного генерального директора после ухода Тори Бруно в декабре 2025 года, который руководил компанией почти 12 лет. Элбон, ранее занимавший должность главного операционного директора, теперь возглавляет организацию, стремящуюся увеличить темпы запусков, имея в портфеле более 80 миссий. В 2026 году ULA нацелена на выполнение от 18 до 22 полетов, включая до 18 миссий на Vulcan, что является частью усилий по устранению отставания, возникшего после сбоя ускорителя во время второго испытательного полета в конце 2024 года. Команда SYD 80 Космических систем Космических сил США тесно сотрудничала с ULA для обеспечения летной годности перед миссией. Гэри Вентц, вице-президент ULA по программам Atlas и Vulcan, отметил, что команда проведет тщательное расследование для выявления первопричины и внедрения корректирующих мер до следующего запуска Vulcan.

ULA, являясь совместным предприятием Boeing и Lockheed Martin, продолжает оставаться одним из двух сертифицированных поставщиков для наиболее приоритетных миссий Министерства обороны, наряду со SpaceX.