NASA Begint Tweedaagse Aftelling voor Historische Artemis 2-Missie naar de Maan op 1 April

De National Aeronautics and Space Administration (NASA) is officieel begonnen met de tweedaagse countdown voor de lancering van de Artemis 2-missie, die gepland staat voor 1 april 2026. Deze historische gebeurtenis markeert de allereerste keer dat het Orion-ruimtevaartuig met een bemanning aan boord voorbij de lage baan om de aarde zal reizen sinds de legendarische Apollo 17-missie in 1972. Het luidt een nieuw tijdperk van diepe ruimteverkenning in voor de mensheid en vormt een cruciale stap in het ambitieuze Artemis-programma.

Het aftelproces ging officieel van start op maandag 30 maart 2026 om precies 16:44 uur Eastern Daylight Time (EDT), waarbij het eigenlijke lanceervenster opent om 18:24 uur EDT. De lancering zal plaatsvinden vanaf het iconische Lanceercomplex 39B op het Kennedy Space Center in Florida. De totale duur van de countdown tot aan het moment van opstijgen bedraagt ongeveer 49 uur en 40 minuten. Volgens de laatste weersvoorspellingen van het 45th Weather Squadron van de Space Force is er momenteel een gunstige kans van 80 procent op goede meteorologische omstandigheden voor de start.

De bemanning, die een tiendaagse reis rond de maan zal maken met een geplande landing in de Stille Oceaan rond 10 april 2026, bestaat uit vier ervaren astronauten. Het team wordt geleid door commandant Reid Wiseman, met Victor Glover als piloot en Christina Koch als missiespecialist, allen werkzaam bij NASA. Zij worden vergezeld door missiespecialist Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency (CSA). Deze Artemis 2-missie is de tweede vlucht van de krachtige Space Launch System (SLS) raket en is specifiek ontworpen om de volledige functionaliteit van alle Orion-systemen met een bemanning in de diepe ruimte te bevestigen. Dit is een noodzakelijke fase voordat de daadwerkelijke maanlandingen kunnen plaatsvinden, die momenteel gepland staan voor de Artemis IV-missie in 2028.

De leiding van de missie heeft haar volledige vertrouwen uitgesproken in de gereedheid van de technische apparatuur. NASA-lanceerdirecteur Charlie Blackwell-Thompson verklaarde dat het ruimtevaartuig zich in een uitstekende staat bevindt voor de aanstaande missie. John Honeycutt, voorzitter van het Artemis 2-missiebeheerteam, bevestigde bovendien de betrouwbaarheid van de nieuwe vloeibare waterstofafdichtingen, die na eerdere tests nog voor enige bezorgdheid hadden gezorgd. Het toestel keerde op 20 maart terug naar het lanceerplatform nadat diverse technische mankementen aan de heliumtoevoerlijn waren verholpen en andere onderhoudswerkzaamheden zelfs sneller dan de oorspronkelijke planning waren voltooid.

Tijdens deze gedurfde missie zal de bemanning een nieuw record vestigen voor de maximale afstand die mensen ooit van de aarde hebben afgelegd, waarmee het record van de Apollo 13-missie wordt verbroken. Bovendien is dit het eerste team sinds 1972 dat de directe invloedssfeer van de aarde verlaat. De samenstelling van de Artemis 2-crew weerspiegelt een moderne en bredere vertegenwoordiging in de ruimtevaart: Victor Glover wordt de eerste persoon van kleur, Christina Koch de eerste vrouw, en Jeremy Hansen de eerste niet-Amerikaan die een vlucht rond de maan maakt. Terwijl de ingenieurs momenteel de laatste hand leggen aan de activering van de cryogene systemen, inclusief het laden van vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof in de SLS-trappen, blijft het weer de belangrijkste variabele, hoewel het twee uur durende lanceervenster de nodige flexibiliteit biedt om de meest optimale omstandigheden te kiezen.