Bemanning ISS Voltooit Cruciale Voorbereiding voor Installatie Nieuwe Zonnepanelen

De bemanning van Expeditie 74 aan boord van het Internationaal Ruimtestation (ISS) heeft de voorbereidende werkzaamheden voor de installatie van de International Space Station Roll-Out Solar Arrays (iROSA) succesvol afgerond. Deze cruciale buitenboordactiviteit (EVA) vond plaats op woensdag 18 maart 2026 en was gericht op het waarborgen van de langetermijnstroomvoorziening van het baanlaboratorium, aangezien de oorspronkelijke zonnepanelen hun ontwerplevensduur van vijftien jaar hebben overschreden.

De Amerikaanse EVA 94, de eerste ruimtewandeling van 2026 en de 278e ter ondersteuning van de ISS-assemblage, duurde zeven uur en twee minuten en eindigde om 15:54 uur EDT. NASA-astronauten Jessica Meir en Chris Williams voerden de operatie uit aan de linker (poort) zijde van de ruggengraatligger van het ISS. Hun taken omvatten de installatie van een modificatiekit en het aanbrengen van een 'jumper cable' op het 2A-stroomkanaal, ter voorbereiding op de komende iROSA-montage. De dag erna, op donderdag 19 maart 2026, zette de bemanning de werkzaamheden voort met debriefings en interne voorbereidingen.

Het internationale team van Expeditie 74, bestaande uit Meir, Williams, NASA-collega Jack Hathaway en ESA-astronaut Sophie Adenot, werkte samen met Roscosmos-kosmonauten Andrey Fedyaev, Sergei Mikaev en Commandant Sergey Kud-Sverchkov. Terwijl de Amerikaanse en Europese astronauten zich concentreerden op de EVA-voorbereidingen en de ruimtewandeling zelf, richtte de Roscosmos-bemanning zich op interne onderhoudstaken en vrachtvoorbereidingen, wat de geïntegreerde operationele structuur van het station benadrukt.

Binnen het station werd tegelijkertijd geavanceerd onderzoek voortgezet. Hathaway en Adenot testten in het Columbus-laboratorium de EchoFinder-2, een augmented reality (AR) echografieapparaat met ingebouwde kunstmatige intelligentie (AI). Dit systeem maakt autonome scans van buik- en vaatstelsels mogelijk, een ontwikkeling die de medische autonomie tijdens toekomstige diepe ruimtevluchten, zoals missies naar Mars, moet vergroten door de afhankelijkheid van specialisten op de grond te verminderen.

De iROSA-technologie, ontwikkeld door Redwire, biedt een flexibelere stroombron dan de oudere panelen. Wanneer alle acht geplande iROSA-eenheden zijn ingezet, wordt verwacht dat deze de elektriciteitsvoorziening van het ISS met 20% tot 30% zullen verhogen. De succesvolle afronding van de voorbereiding van het 2A-kanaal bouwt voort op eerdere iROSA-installaties, zoals die op het P6-ligger in juni 2021 en de 1A-kanaalinstallatie in juni 2023, en markeert een significante stap in de modernisering van de energie-infrastructuur van het station.