Hooggerechtshof Verwerpt Beroep in Zaak AI-Auteursrecht voor Thaler

Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten heeft op maandag 2 maart 2026 besloten geen gehoor te verlenen aan het beroep van computerscienticus Stephen Thaler. Deze weigering handhaaft de bestaande juridische doctrine dat creatieve werken auteursrechtelijke bescherming vereisen van een menselijke maker. Daarmee wordt de claim van Thaler voor het auteursrecht op een autonoom door kunstmatige intelligentie (AI) gecreëerd werk, getiteld ‘A Recent Entrance to Paradise’, definitief afgewezen in deze procedure.

De weigering van het Hof om een writ of certiorari te verlenen, sluit de juridische mogelijkheden voor Thaler in deze specifieke kwestie in de VS uit. De juridische strijd van Thaler begon in 2018 met een aanvraag voor federale auteursrechtregistratie. Het U.S. Copyright Office wees deze in 2022 af, met als argument dat creatieve werken een menselijke auteur vereisen om in aanmerking te komen voor bescherming. Een federale rechter in Washington bekrachtigde deze afwijzing in 2023, gevolgd door bevestiging door het U.S. Court of Appeals for the District of Columbia Circuit in 2025.

De juridische vertegenwoordigers van Thaler benadrukten het belang van de zaak gezien de snelle expansie van AI in de creatieve sectoren. Zij waarschuwden dat een weigering om het beroep te behandelen de innovatie in AI-ontwikkeling in deze cruciale groeijaren negatief zou kunnen beïnvloeden. Het Ministerie van Justitie voerde daartegen aan dat de bepalingen van de Auteurswet duidelijk maken dat de term 'auteur' verwijst naar een mens, ondanks dat de wet de term niet expliciet definieert.

Deze uitspraak bevestigt de huidige juridische structuur: uitsluitend door AI gegenereerde output zonder aantoonbare menselijke inbreng kan niet auteursrechtelijk beschermd worden. Dit staat in contrast met de aanpak voor AI-ondersteunde werken, waarbij menselijke creatieve controle aanwezig is en bescherming mogelijk is. Het Copyright Office publiceerde in maart 2023 richtlijnen die stellen dat materiaal waarvan de expressieve elementen door AI worden bepaald, niet het product is van menselijk auteurschap. Het Hof van Beroep had eerder opgemerkt dat de Auteurswet 'menselijkheid een noodzakelijke voorwaarde voor auteurschap' maakt, een concept dat teruggaat tot vroege regels uit 1966.

Het juridische pad van Stephen Thaler, die ook tevergeefs probeerde zijn AI, DABUS, als uitvinder voor patenten te laten erkennen in jurisdicties zoals het Verenigd Koninkrijk, is hiermee in de VS afgesloten. De beslissing biedt onmiddellijke duidelijkheid voor de creatieve industrie over de huidige reikwijdte van auteursrechtelijke bescherming, waarbij de voorkeur wordt gegeven aan gevestigde juridische interpretaties boven de claims van machinaal auteurschap.