Grammarly geconfronteerd met groepsvordering over schending publiciteitsrechten door AI-stijleditor

Grammarly, de ontwikkelaar van de gelijknamige schrijfassistent, is de gedaagde partij in een groepsvordering die is ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het zuidelijke district van New York. De rechtszaak richt zich op de functie 'Expert Review', die volgens de aanklacht inbreuk maakt op het recht op publiciteit door de schrijfstijl van bekende auteurs zonder hun toestemming voor commerciële doeleinden te gebruiken. De zaak is aangespannen door onderzoeksjournalist Julia Angwin, oprichter van The Markup en winnaar van de Pulitzerprijs in 2003.

De functie 'Expert Review', die in augustus 2025 werd gelanceerd voor betalende Pro-abonnees voor 12 dollar per maand, bood door AI gegenereerde redactie aan die de schrijfstijl van beroemdheden zoals Stephen King en Neil deGrasse Tyson nabootste. Eiseres Angwin stelt dat bepaalde adviezen die aan haar werden toegeschreven, indruisten tegen haar professionele normen en het risico inhielden dat gebruikers werden misleid. Haar advocaten, die de eiseres vertegenwoordigen via het kantoor Peter Romer-Friedman Law PLLC, beroepen zich op de wetgeving van de staat New York die het ongeoorloofd commercieel gebruik van iemands naam verbiedt, en stellen dat dit principe ook geldt voor technologiebedrijven die AI inzetten.

Als reactie op de rechtszaak en de kritiek heeft Grammarly de functie 'Expert Review' onmiddellijk uitgeschakeld. Shishir Mehrotra, de CEO van Superhuman Platform, Inc., bood zijn verontschuldigingen aan, erkende dat "de agent hun stemmen mogelijk verkeerd heeft weergegeven" en kondigde een herziening van de aanpak van het bedrijf aan. Tegelijkertijd noemde Mehrotra de juridische claims "ongegrond" en verklaarde hij dat het bedrijf zich "krachtig zal verdedigen". De directie merkte ook op dat de functie weinig werd gebruikt en al vóór de rechtszaak was ingepland voor stopzetting vanwege een herontwerp.

Dit juridische geschil raakt aan de fundamentele vraag of bestaande doctrines rond het recht op publiciteit van toepassing zijn op de commerciële exploitatie van professionele identiteiten door generatieve AI-tools. De aanklacht eist een schadevergoeding van meer dan 5 miljoen dollar en verwijst daarbij naar de ongerechtvaardigde verrijking van Superhuman Platform, Inc. Als onderdeel van de bewijsfase zijn de eisers van plan Superhuman te dwingen alle personen te identificeren wier stijl in de tool was opgenomen, om potentiële groepsleden te kunnen informeren. Onder de in de aanklacht genoemde personen bevinden zich ook astrofysicus Neil deGrasse Tyson, schrijver Stephen King en de overleden astronoom Carl Sagan.

Het juridische conflict reikt verder dan alleen dit specifieke product van Grammarly. Journalist Casey Newton van The Verge uitte zijn ongenoegen over het feit dat hij zonder medeweten was veranderd in een AI-editor. Anna Ganley, algemeen directeur van de Society of Authors, wees erop dat dergelijke functies een proces van "diefstal en herbestemming" van de vaardigheden van auteurs voor generatieve AI laten zien, wat kan leiden tot de verspreiding van inferieure content. Hoewel Grammarly ongeveer 40 miljoen gebruikers bedient, dwingt de opkomst van generatieve tools het bedrijf en de gehele sector om de grenzen van het gebruik van andermans intellectuele arbeid te heroverwegen.