スペインの栄養士が指摘するムール貝の隠れた栄養価と持続可能性

栄養学の専門家であるパブロ・オヘダ氏は、スペイン国内においてムール貝が著しく過小評価されている「スーパーフード」であると指摘している。この二枚貝は、単なる安価な食材という認識を超え、現代の食生活において重要な役割を果たす可能性を秘めており、その卓越した栄養プロファイルは健康志向の消費者にとって見逃せない価値を提供する。この認識の高まりは、食料安全保障と個人の健康増進の両面から重要性を増している。

ムール貝が持つ顕著な特徴の一つは、ビタミンB12の含有量である。このビタミンは神経系の維持とエネルギー代謝に不可欠であり、ムール貝の含有量は牛肉の摂取量を超える場合があるとされる。ビタミンB12は動物性食品に多く含まれ、植物性食品にはほとんど存在しないため、特に植物中心の食生活を送る人々にとって、ムール貝は重要な供給源となり得る。さらに、ムール貝に含まれる鉄分はヘム鉄として存在するため、レンズ豆などの植物性食品に含まれる非ヘム鉄と比較して、生体利用率が格段に高いという利点がある。この高い吸収性は、貧血予防や疲労回復を助ける上で極めて有効である。

カロリーあたりの栄養価の高さもムール貝の魅力である。ムール貝は良質な完全タンパク質を豊富に供給しながらも、カロリーは低く抑えられている。例えば、100グラムあたりのカロリーは約72kcalであり、鶏のささみ（約105kcal/100g）よりも低い。また、ムール貝は天然のオメガ3脂肪酸の優れた供給源であり、食物連鎖の下層に位置するため、マグロのような大型魚と異なり水銀の蓄積レベルが低いことも特筆される。これは心血管系の健康維持に寄与する。

スペイン、特にガリシア州リア・デ・アロウサ地域で養殖されるムール貝は、持続可能な食料源としての地位を確立している。ムール貝の養殖は、海中のプランクトンを食べるため餌や薬品を必要とせず、沈殿物や有機物を摂取することで海水の浄化能力を発揮する。パタゴニア プロビジョンズのような企業は、この環境再生能力に着目し、EUの有機養殖栽培規格に準拠したスペイン・ガリシア州産のムール貝を使用した製品を発売している。この養殖方法は、水中の窒素や炭素をろ過し、周辺の生物多様性を向上させる「環境再生型養殖」のモデルを提供する。2018年の国連食糧農業機関（FAO）のデータによれば、世界のムール貝生産量は210万トンに達し、45億ドルの価値を生み出しており、中国、チリ、スペインが主要な生産国となっている。

ムール貝の養殖技術は多岐にわたり、ロングラインロープを用いた方法や、保護された入り江の筏を利用する方法、沿岸地域の海底に直接育てる方法などが用いられている。特にスペインのガリシアでは、筏に吊るされたロープでムール貝が群生して育ち、稚魚や他の海洋生物に生息地を提供する。この持続可能なアプローチは、かつて缶詰工場の閉鎖で経済が脅かされた地域のコミュニティを長年にわたり支えてきた。ムール貝は、その受け身のろ過作用により「海の仏」とも称され、海水を浄化しながら急速に成長する存在として、食料システムと海洋環境の修復に貢献している。