スヴァールバル世界種子貯蔵庫、GEN4OLIVEプロジェクトによるオリーブ遺伝的多様性保全で初寄託を実施

世界の農業遺産の保全に向けた重要な一歩として、オリーブの種子がノルウェー領スヴァールバル世界種子貯蔵庫に正式に収蔵された。この歴史的な寄託は、欧州連合（EU）の資金提供を受けたGEN4OLIVEプロジェクトの主要な成果の一つであり、コルドバ大学が主導し、国際オリーブ評議会（IOC）のジーンバンクネットワークの一部を構成している。この措置は、気候変動などの差し迫った課題に対する耐性を持つ新品種の開発に不可欠なオリーブの遺伝的多様性を確保するものである。

今回の寄託作業では、栽培されている主要なオリーブ品種50種と、スペイン産の野生種の種子が確保された。オリーブは地中海地域の食文化と経済の柱であり、世界には1,200を超える品種が存在するが、大規模な商業プランテーションではその遺伝的多様性のわずか約5%に依存しているのが現状である。気候変動、病害、遺伝的浸食がオリーブ産業を脅かす中、コルドバ大学の世界オリーブ遺伝資源バンク（BGMO-UCO）は、2024年のIOC、国連食糧農業機関（FAO）、スペイン農林水産省との協定に基づき、食料安全保障に関する多国間システムである国際植物遺伝資源に関する条約の枠組みに正式に組み込まれた。この寄託は2026年最初の寄託イベントであり、グアテマラとニジェールからの種子も初めて収蔵された。

スヴァールバル世界種子貯蔵庫は、地球規模の災害、例えば戦争や自然災害から人類の食料作物の遺伝的多様性を保護するために設計された安全な施設である。この貯蔵庫は、ノルウェーの領土であるスピッツベルゲン島の岩山深部、永久凍土の中に建設されており、機械冷却システムが故障した場合でも、周囲の岩石と極寒の気候が種子を自然に凍結状態に保つことを可能にする。この施設はノルウェー政府、北欧遺伝資源センター（NordGen）、およびクロップ・トラストによって管理されており、その収容能力は450万種の種子サンプルに及ぶ。

GEN4OLIVEプロジェクトは、コルドバ大学のコンセプシオン・ムニョス・ディエス博士が調整役を務め、スペイン、モロッコ、イタリア、ギリシャ、トルコにある5つの参加ジーンバンクから提供された植物材料を特性評価した。プロジェクトの目的は、気候耐性、病害抵抗性、生産性、油の品質といった主要な形質に焦点を当て、栽培種と野生種の遺伝子型を特定することであった。特に、野生のオリーブ集団は遺伝的多様性の主要な貯水池であり、気候変動による環境変化への適応遺伝子を保有している可能性が高いため、その保全が重要視されている。このプロジェクトは、約700品種と1,000の野生および古代の遺伝子型を特性評価し、そのデータをオンラインデータベースで公開し、機械学習を用いたモバイルアプリ（OliVaRアプリは品種識別で最大96%の精度を実証）を開発するなど、ICTツールを通じて遺伝資源へのアクセスを促進した。

国際オリーブ評議会（IOC）のハイメ・リロ事務局長は、このオリーブ種の貯蔵は、数千年にわたって選抜されてきたオリーブ品種の並外れた多様性に対する実用的な安全策であると述べた。遺伝的多様性の継続的な喪失は、気候変動による圧力の増大と相まって、極端な気温や降雨量の変化、病害虫の蔓延といった脅威をオリーブにもたらしている。スヴァールバル貯蔵庫は、これらの遺伝資源を-18℃で保管し、将来の世代がオリーブオイルとそれに伴う文化的遺産を享受し続けることを保証するものである。この取り組みは、遺伝的多様性の保護が、食料安全保障と持続可能な農業の未来を支える基盤であることを示している。