スペイン機能性食品市場でケフィアが急伸、科学的根拠が成長を後押し

スペインの冷蔵乳製品セクターにおいて、ケフィアは健康志向の高まりを背景に急速に存在感を増し、ダイナミックなカテゴリーへと変貌を遂げている。この潮流は、消費者のウェルネスへの深い関心に根差した構造的な変化を示唆している。具体的には、2020年から2024年の間にケフィアの消費量は324%の成長を記録し、市場規模は1億2800万ユーロに達したと報告されており、機能性食品としての主流市場への移行が明確になっている。世界の発酵食品市場全体も2025年の7,883億ドルから2032年には1兆1,221億ドルへの成長が見込まれており、ケフィアはその牽引役の一つと見なされている。

市場の牽引役として、製造業者は生産技術と製品提示方法における革新を続けている。パイオニア的存在であるエル・カンテロ・デ・レトゥル（El Cantero de Letur）は、スペイン市場で初めてとなるオーガニックの山羊乳ギリシャ風ケフィアを投入した。一方、業界の主要プレイヤーもケフィアへの注力を強化している。ネスレ（Nestlé）はブランドイメージの刷新を図り、ダノン（Danone）は主力であるアクティビア（Activia）ラインにドリンクタイプとカップタイプの新フォーマットを導入し、多様な消費者のニーズに対応している。ダノンは欧米市場での拡大戦略の一環として専門メーカーの買収にも動いていると報じられている。

ケフィアの市場での台頭は、その背後にある科学的根拠によって裏付けられている。スペインのCSIC（スペイン高等科学研究評議会）の研究者たちは、ケフィアが持つ多様な微生物群集が、腸の免疫シグナル伝達経路を調節する可能性を発見した。この複雑な共生系は、細菌と酵母の両方を含み、一部の標準的なプロバイオティクスサプリメントと比較して、より優れた免疫調節能力を示唆している。

ケフィアの健康効果に関する国際的な研究も進展している。日本の信州大学の研究チームは、ケフィアグレイン由来の乳酸菌株が、加齢に伴う免疫機能の低下、すなわち免疫老化を抑制する可能性を示した。この研究では、特定の株を摂取させたマウスにおいて、炎症性サイトカインや老化マーカーの発現が低下したことが確認された。この知見は、ケフィアが持つ免疫調節作用が、単に腸内環境を整える範疇を超え、粘膜バリア機能の強化や、老齢マウスにおける慢性炎症の制御、免疫システムの「若返り」に寄与する可能性を示唆している。

このような技術的・科学的知見の蓄積は、ケフィアが今後、高度な機能性を持つ食品として、スペインおよび世界の市場で地位を固めるための強固な基盤を築いている。この進展が、市場の持続的な成長を支える鍵となる見込みである。