Kefir stimuleert groei Spaanse markt voor functionele voeding, wetenschap onderbouwt claims

De Spaanse markt voor gekoelde zuivelproducten ondergaat een duidelijke transformatie, waarbij kefir een centrale positie inneemt, aangewakkerd door de toenemende focus van consumenten op gezondheid en welzijn. Deze verschuiving wordt weerspiegeld in significante verkoopcijfers: de consumptie van kefir groeide tussen 2020 en 2024 met 324 procent, wat resulteerde in een totale omzet van 128 miljoen euro. De marktverwachtingen duiden op een voortzetting van de expansie binnen de Spaanse voedingssector.

De Spaanse kefirmarkt, die in 2024 een waarde van 39 miljoen USD had, wordt geprojecteerd om tegen 2033 een waarde van 61,05 miljoen USD te bereiken, met een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 5,09 procent gedurende de prognoseperiode 2025-2033. Deze cijfers wijzen op een substantiële verschuiving in de consumentenvoorkeuren richting functionele voedingsmiddelen. Producenten in Spanje reageren op deze marktdynamiek door te innoveren in zowel productieprocessen als productpresentatie, waardoor kefir zich profileert als een mainstream functioneel voedingsmiddel in plaats van een nicheproduct.

Innovatie wordt gedreven door spelers als El Cantero de Letur, dat de markt verbreedt met unieke aanbiedingen, zoals de eerste biologische Griekse kefir gemaakt van geitenmelk. Dit bedrijf biedt diverse varianten aan, waaronder kefir van geiten-, schapen- en koemelk, vaak in biologische certificering en verschillende formaten, zoals potten van 420 gram of flessen van 1 liter. Grote zuivelondernemingen zetten eveneens strategisch in op kefir. Nestlé heeft recentelijk de branding van haar kefirlijnen vernieuwd, terwijl Danone zich concentreert op de uitbreiding van haar Activia-assortiment met nieuwe drinkbare en kuipformaten. Danone's Renew-strategie richt zich op darmgezondheid en eiwitten, waarbij het bedrijf voor de periode 2025-2028 een like-for-like groei van de netto-omzet tussen +3% en +5% nastreeft.

De wetenschappelijke onderbouwing van de gezondheidsclaims rondom kefir draagt bij aan de consumentenacceptatie. Onderzoekers van het Spaanse Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), specifiek van het Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA), hebben in Food Research International aangetoond dat de complexe microbiële gemeenschap in kefir in staat is om intestinale immuunsignaleringspaden te moduleren. Deze studie vergeleek elf commerciële kefirs met farmaceutische probiotica en onthulde een significant diverser en complexer immunomodulerend effect van kefir. De synergetische interactie tussen co-existerende bacteriën, zoals Lactococcus lactis en Streptococcus thermophilus, en gisten, zoals Saccharomyces cerevisiae, wordt gezien als de oorzaak van deze capaciteit. De onderzoekers pleiten voor meer gedetailleerde informatie over de microbiële samenstelling op de etiketten van gefermenteerde producten.