Innovazione nel Kefir Guida l'Espansione del Mercato Spagnolo degli Alimenti Funzionali

La Spagna sta registrando una notevole accelerazione nella categoria del kefir all'interno del settore dei latticini refrigerati, un trend alimentato dalla crescente attenzione dei consumatori verso la salute e il benessere generale. Questo fermentato, un tempo considerato di nicchia, sta transitando verso il mercato principale degli alimenti funzionali, supportato da dati di mercato significativi. Il consumo di kefir ha visto un'espansione del 324% tra il 2020 e il 2024, raggiungendo un valore di vendita di 128 milioni di euro, con proiezioni che indicano una crescita sostenuta nel prossimo futuro.

L'evoluzione del mercato è sostenuta da una continua spinta all'innovazione sia nei processi produttivi che nelle strategie di presentazione dei prodotti da parte delle aziende del settore. Le imprese pioniere stanno ridefinendo il prodotto, introducendo formulazioni inedite per intercettare segmenti di mercato più ampi. Un esempio è El Cantero de Letur, che ha lanciato il primo kefir biologico di latte di capra in versione greca, segnalando un impegno verso la qualità premium e la diversificazione delle materie prime. Contemporaneamente, i maggiori attori stanno investendo strategicamente: Nestlé ha rinnovato il branding della propria offerta, mentre Danone sta potenziando la linea Activia con nuovi formati bevibili e in vasetto per massimizzare la convenienza.

Questa diversificazione include anche opzioni a base vegetale, come il kefir d'avena introdotto da Danone nel luglio 2023, rispondendo alle mutevoli preferenze dietetiche e all'aumento della popolazione intollerante al lattosio. In Europa, dove il kefir è ancora in fase di sviluppo rispetto a paesi tradizionali dell'Est, queste innovazioni sono considerate cruciali per la penetrazione del mercato. Il valore del mercato spagnolo del kefir, stimato a 39 milioni di dollari nel 2024, è previsto raggiungere i 61,05 milioni di dollari entro il 2033, con un Tasso di Crescita Annuo Composto (CAGR) previsto del 5,09% nel periodo di previsione.

Il potenziale della bevanda fermentata è convalidato da ricerche scientifiche. Ricercatori del Consiglio Superiore per la Ricerca Scientifica (CSIC), in particolare presso l'Istituto di Agrochimica e Tecnologia degli Alimenti (IATA), hanno analizzato la composizione microbica di diversi kefir commerciali. Le loro analisi in vitro hanno dimostrato che la complessa comunità microbica del kefir, caratterizzata da una coesistenza unica di batteri e lieviti, è in grado di modulare le vie di segnalazione immunitaria intestinale. Questa interazione simbiotica, spesso più diversificata rispetto ad alcuni integratori probiotici standard, suggerisce una capacità immunomodulatoria superiore. Studi precedenti hanno già evidenziato l'influenza positiva del kefir sul microbiota intestinale e sul sistema immunitario, con effetti che si estendono all'asse intestino-cervello.

L'espansione spagnola si inserisce in un contesto europeo più ampio di crescita dei latticini fermentati, sebbene con una situazione di mercato eterogenea. Mentre in alcune nazioni il kefir è un alimento tradizionale consolidato, in Spagna, Francia e Italia, dove i latti fermentati hanno avuto storicamente una presenza marginale, si osserva uno sviluppo marcato a partire dal 2010. La convenienza e la disponibilità nei canali di vendita al dettaglio rimangono fattori chiave per la crescita, facilitando l'accesso ai consumatori che cercano opzioni rapide e salutari. La ricerca di prodotti funzionali, supportata dalla crescente consapevolezza dei benefici per la salute digestiva e immunitaria, continua a essere il motore principale di questa dinamica evoluzione nel settore alimentare spagnolo.