L'Innovation Laitière Propulse la Croissance du Kéfir en Aliment Fonctionnel en Espagne

La catégorie des produits laitiers réfrigérés en Espagne connaît une dynamique notable, fortement soutenue par l'ascension du kéfir, désormais positionné comme un aliment fonctionnel clé. Ce segment a enregistré une croissance de volume de 324 % entre 2020 et 2024, atteignant un marché de 128 millions d'euros. Cette évolution traduit un glissement des préférences des consommateurs espagnols vers des produits axés sur le bien-être et la santé digestive.

Le marché domestique du kéfir, évalué à 39 millions de dollars américains en 2024, est projeté pour atteindre 61,05 millions de dollars d'ici 2033, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) estimé à 5,09 % sur cette période. En réponse à cette demande soutenue, les acteurs industriels intensifient leurs efforts d'innovation, cherchant à intégrer durablement le kéfir au paysage alimentaire grand public au-delà des circuits de niche. Des producteurs locaux, comme El Cantero de Letur, illustrent cette diversification en introduisant des offres spécifiques, notamment un kéfir grec élaboré à partir de lait de chèvre biologique, élargissant ainsi les sources de lait et les formats disponibles.

Les multinationales réorientent également leurs stratégies pour capitaliser sur cette tendance probiotique. Danone, dans le cadre de son plan « Renew Danone », présenté en juin 2024, transforme son approche des catégories axées sur la santé intestinale, se manifestant par le renouvellement de l'image de marque de ses produits et l'introduction de nouveaux conditionnements pour sa ligne Activia, qu'il s'agisse de formats à boire ou en pot. Cette dynamique intervient après que Danone a renoncé à l'acquisition de Lifeway Foods, un spécialiste du kéfir, suite à des controverses.

Le potentiel du kéfir est de plus en plus étayé par des données scientifiques. Des chercheurs de l'Institut de Agrochimie et de Technologie des Aliments (IATA) du Conseil Supérieur de Recherches Scientifiques (CSIC) ont démontré in vitro que la communauté microbienne complexe du kéfir, combinant bactéries et levures, peut moduler les voies de signalisation de l'immunité intestinale. Leur étude, publiée dans la revue Food Research International, a comparé onze kéfirs commerciaux à quatre probiotiques pharmaceutiques, révélant que la diversité microbienne du kéfir influence directement sa capacité immunomodulatrice. Des bactéries communes telles que Lactococcus lactis et Streptococcus thermophilus coexistent avec des levures comme Kluyveromyces marxianus ou Saccharomyces cerevisiae, lesquelles confèrent des propriétés antioxydantes et régulatrices supplémentaires.

La popularité des boissons fonctionnelles, perçues comme des sources directes de bactéries intestinales, soutient cette croissance. De plus, le kéfir bénéficie de son statut de boisson naturellement presque exempte de lactose, attirant ainsi les consommateurs sensibles à cette problématique. Cette tendance s'inscrit dans un mouvement européen plus large vers des produits favorisant la protection du système immunitaire, soulignant l'ancrage du kéfir, dont l'origine remonte historiquement au Caucase, dans les habitudes alimentaires contemporaines.