कैनरी द्वीप समूह में समुद्री अर्चिन की आबादी विलुप्ति की कगार पर: वैश्विक महामारी का प्रभाव

विश्व स्तर पर समुद्री अर्चिन की आबादी एक व्यापक समुद्री महामारी के कारण गंभीर रूप से घट रही है। हालिया आकलन इस बात की पुष्टि करते हैं कि कई महत्वपूर्ण क्षेत्रों में तो लगभग पूर्ण पतन हो चुका है। कैनरी द्वीप समूह के समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के लिए महत्वपूर्ण प्रजाति, *डायडेमा अफ्रीकानम* (Diadema africanum), 2023 के सर्वेक्षणों में दर्ज की गई व्यापक मृत्यु की घटनाओं के बाद स्थानीय विलुप्ति के कगार पर पहुँच गई है।

ला लैगुना विश्वविद्यालय के डॉक्टरेट छात्र इवान कैनो (Iván Cano) के नेतृत्व में किए गए शोध ने इस संकट का विस्तृत विवरण दिया है। यह संकट 2022 की शुरुआत में शुरू हुआ था, जब ला पाल्मा और ला गोमेरा के तटों पर बड़े पैमाने पर मौतें देखी गईं, और फिर यह प्रकोप द्वीपसमूह में पूर्व की ओर फैल गया। सातों मुख्य द्वीपों पर किए गए दृश्य सर्वेक्षणों ने *डी. अफ्रीकानम* के वयस्क घनत्व में भारी गिरावट दिखाई। विशेष रूप से, 2021 के आंकड़ों की तुलना में टेनेरिफ़ में 99.66% की गिरावट दर्ज की गई, जबकि ला पाल्मा में 73.8% की कमी आई, जो निगरानी शुरू होने के बाद से सबसे निचले स्तर हैं।

कैनरी द्वीप समूह में यह स्थानीय आपदा कैरेबियन सागर, भूमध्य सागर, लाल सागर और पश्चिमी हिंद महासागर में विभिन्न *डायडेमा* प्रजातियों को प्रभावित करने वाली समकालिक सामूहिक मृत्यु की घटनाओं के समान है। इस वजह से, एक अंतरराष्ट्रीय शोध दल ने इस घटना को एक विश्वव्यापी महामारी घोषित किया है। 2022-2023 का प्रकोप 2008 और 2018 की पिछली घटनाओं की तुलना में अधिक विनाशकारी साबित हुआ है। इसका मुख्य कारण यह है कि इसके बाद किशोरों की भर्ती और लार्वा का उत्पादन लगभग पूरी तरह से रुक गया है, जो प्रजाति के जीवन चक्र में एक गहरा व्यवधान दर्शाता है।

*डायडेमा* वंश के समुद्री अर्चिन शैवाल को खाकर महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र इंजीनियरों के रूप में कार्य करते हैं। वे नाजुक कठोर प्रवाल संरचनाओं की रक्षा करते हैं जिन्हें जीवित रहने के लिए सूर्य के प्रकाश की आवश्यकता होती है। इन चरवाहों (grazers) के दस्तावेजित नुकसान का सीधा संबंध प्रभावित क्षेत्रों में शैवाल के आवरण में महत्वपूर्ण वृद्धि और कठोर प्रवाल आवरण में बाद में गिरावट से है। उदाहरण के लिए, कैरेबियन में, यह पैटर्न देखा गया है जहाँ प्रवाल आवरण लगभग आधा हो गया है, जबकि शैवाल का आवरण 85% तक बढ़ गया है।

टेनेरिफ़ में जनसंख्या में 99.7% तक की गिरावट आई, जिसके साथ ही 2023 के दौरान भर्ती की विफलता भी पूरी तरह से दर्ज की गई; ऐतिहासिक बसावट शिखर के बाद किसी भी लार्वा सेटलर का पता नहीं चला। समुद्रशास्त्रीय आँकड़े बताते हैं कि असामान्य रूप से उच्च ऊर्जा वाले दक्षिणी उभार (swells) और लंबे समय तक चलने वाली पूर्वी धाराएँ संभवतः ला गोमेरा और ला पाल्मा में शुरुआती प्रकोपों में योगदान देने वाली कारक थीं। शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि इन महत्वपूर्ण चरवाहों के बिना, पहले से क्षतिग्रस्त प्रवाल भित्तियों के वैश्विक पुनर्वास प्रयासों में महत्वपूर्ण बाधाएँ आएंगी। यह स्थिति कैरेबियन में 1983 में *डायडेमा एंटीलारम* की सामूहिक मृत्यु के बाद आए गंभीर चरण परिवर्तन की याद दिलाती है।

हालांकि मुख्य खतरा पारिस्थितिक है, टेनेरिफ़ में *डी. अफ्रीकानम* अन्य पर्यावरणीय अध्ययनों का भी विषय रहे हैं। 2022 के एक आकलन में 33 नमूनों में माइक्रोप्लास्टिक सामग्री की जाँच की गई थी, जिसमें पाया गया कि निगले गए पदार्थ मुख्य रूप से सेलूलोज़िक, पॉलीप्रोपाइलीन और पॉलीइथाइलीन टेरेफ्थेलेट से बने माइक्रोफाइबर थे। कैरेबियन प्रकोपों में संदिग्ध एक समान रोगज़नक़, एक सिलिएट पैरासाइट *स्क्यूटिसिलिएट* (Scuticociliate), वर्तमान वैश्विक मृत्यु दर में भी शामिल माना जा रहा है, जिससे प्रशांत महासागर में इसके संभावित प्रसार की चिंताएँ बढ़ गई हैं।