दक्षिणी अमेरिका में भीषण ठंड का कहर: बिजली संकट और जनजीवन अस्त-व्यस्त

30 जनवरी, 2026 तक दक्षिणी संयुक्त राज्य अमेरिका में कड़ाके की ठंड और खतरनाक शीत लहर का प्रकोप निरंतर जारी है। इस प्राकृतिक संकट ने उन समुदायों के लिए स्थिति और भी जटिल कर दी है जो पहले से ही लंबे समय से बिजली सेवा में व्यवधान का सामना कर रहे हैं। मिसिसिपी और टेनेसी के संवेदनशील क्षेत्रों में, निवासी जनवरी के मध्य में शुरू हुए एक बड़े बर्फीले तूफान के बाद लगातार छठे दिन बिना बिजली के रहने को मजबूर हैं। नैशविले जैसे प्रमुख शहरी क्षेत्रों में तापमान गिरकर 10 से 19 डिग्री फारेनहाइट के बीच पहुँच गया है, जिससे बिना उचित हीटिंग के रह रही आबादी के लिए हाइपोथर्मिया का तत्काल खतरा काफी बढ़ गया है।

चिकित्सा विशेषज्ञ अत्यधिक ठंड के लंबे समय तक संपर्क में रहने से होने वाले गंभीर स्वास्थ्य परिणामों के बारे में कड़ी चेतावनी जारी कर रहे हैं। उनका कहना है कि सामान्य रूप से स्वस्थ व्यक्ति भी कई दिनों तक ठंड से बचाव न मिलने पर बीमारियों के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं। यूनिवर्सिटी ऑफ आयोवा में आपातकालीन चिकित्सा के प्रोफेसर डॉ. हंस हाउस ने उल्लेख किया कि यद्यपि मानव शरीर थोड़े समय के लिए ठंड का सामना कर सकता है, लेकिन इस आपदा की लंबी अवधि एक बड़ी चुनौती पेश करती है। इसके कारण फ्रॉस्टबाइट, मानसिक भ्रम और गंभीर स्थितियों में हृदय तथा फेफड़ों की विफलता जैसी जानलेवा समस्याएं हो सकती हैं।

इस गहराते संकट के जवाब में, नेशनल गार्ड की इकाइयों को तैनात किया गया है ताकि वे तूफान से हुए मलबे को हटा सकें और अलग-थलग पड़े नागरिकों को तैयार भोजन और गर्म रखने वाली सामग्री जैसी आवश्यक वस्तुएं वितरित कर सकें। मिसिसिपी में, गवर्नर टेट रीव्स ने जानकारी दी कि इस आपदा के कारण कम से कम 14 घरों और 20 सार्वजनिक सड़कों को भारी क्षति पहुँची है, जो 1994 के बाद से राज्य का सबसे भीषण बर्फीला तूफान है। बेट्सविले के मेयर हाल फेरेल ने बताया कि अधिकारी आश्रयों के लिए जनरेटर की कमी और बर्फ से अवरुद्ध अंतरराज्यीय मार्गों के कारण आपूर्ति पहुँचाने में कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं, जिससे शहर के 7,400 निवासी बिजली के बिना प्रभावित हैं।

बिजली सेवा की बहाली की समय सीमा अभी भी अनिश्चित बनी हुई है, विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में जहाँ आबादी कम है। उपयोगिता अधिकारियों ने पूर्ण बिजली बहाली के लिए कोई निश्चित कार्यक्रम जारी नहीं किया है। शुरुआती व्यवधान के चरम पर, देश भर में दस लाख से अधिक उपभोक्ता बिजली के बिना थे, जिसमें टेनेसी में लगभग 250,000 और मिसिसिपी में 150,000 से अधिक लोग एक समय पर प्रभावित हुए थे। नैशविले इलेक्ट्रिक सर्विस ने बताया कि उनके कर्मचारियों ने बुधवार दोपहर तक 123,000 से अधिक ग्राहकों की बिजली बहाल कर दी थी, हालांकि उनके सेवा क्षेत्र में लगभग 107,000 आउटेज और 300 से अधिक टूटे हुए बिजली के खंभों की रिपोर्ट अभी भी बनी हुई है।

इस भीषण मौसम प्रणाली को प्रभावित राज्यों में हुई कई मौतों के लिए सीधे तौर पर जिम्मेदार ठहराया गया है। इन मौतों के कारणों में ठंड से संबंधित हाइपोथर्मिया और वैकल्पिक हीटिंग उपकरणों के असुरक्षित उपयोग से होने वाली कार्बन मोनोऑक्साइड विषाक्तता शामिल है। देश भर में, टेक्सास से लेकर न्यू जर्सी तक के राज्यों में मौसम से संबंधित मौतों का आंकड़ा 60 तक पहुँच गया है, जिनमें से लगभग आधी मौतें टेनेसी, मिसिसिपी और लुइसियाना में दर्ज की गई हैं। कड़ाके की ठंड से बचने के लिए घर के अंदर चारकोल ग्रिल या जनरेटर जैसे ईंधन आधारित उपकरणों का गलत इस्तेमाल कार्बन मोनोऑक्साइड से होने वाली मौतों का एक प्रमुख कारण है।

मौसम विज्ञानियों के अनुमानों के अनुसार, यह जमा देने वाली ठंड फरवरी के शुरुआती दिनों तक जारी रहने की उम्मीद है, जिससे कैरोलिनास और वर्जीनिया में और अधिक बर्फबारी की संभावना है। राष्ट्रीय मौसम सेवा ने पहले ही चेतावनी दी थी कि यह तूफान प्रणाली विनाशकारी बर्फ जमा कर सकती है, जिससे दक्षिणी रॉकीज़ से न्यू इंग्लैंड तक के विशाल क्षेत्र में लंबे समय तक बिजली कटौती और खतरनाक यात्रा स्थितियां पैदा हो सकती हैं। संघीय आपातकालीन प्रबंधन एजेंसी (FEMA) ने इस आपदा से निपटने के लिए पहले ही 300 से अधिक जनरेटर और 7 मिलियन भोजन के पैकेट संघीय स्थलों पर तैनात कर दिए थे, जिसने एक साथ 12 राज्यों को प्रभावित किया है।