全球性海洋瘟疫肆虐：加那利群岛海胆濒临地方性灭绝

一场席卷全球的海洋瘟疫正在导致海胆种群数量急剧下降。最新的评估结果证实，在多个关键海域，该物种已接近完全崩溃。其中，对加那利群岛海洋生态系统至关重要的物种 *Diadema africanum*（非洲冠刺海胆），在2023年普查期间记录到的大规模死亡事件后，现已处于地方性灭绝的边缘。

拉拉古纳大学博士生Iván Cano领导的研究揭示了这场危机。灾难始于2022年初，最初在拉帕尔马岛和拉戈梅拉岛附近观察到大量死亡现象，随后疫情迅速向群岛东部蔓延。对七个主要岛屿进行的目视普查显示，非洲冠刺海胆的成年密度出现了断崖式下跌。具体而言，与2021年的数据相比，特内里费岛的下降幅度高达惊人的99.66%，而拉帕尔马岛则下降了73.8%，这标志着自监测工作开始以来的历史最低水平。

加那利群岛的这场局部灾难并非孤例。它与加勒比海、地中海、红海以及西印度洋等地同步发生的、影响多个冠刺海胆物种的大规模死亡事件遥相呼应。因此，一个国际研究团队已将此次事件定性为一场全球性大流行病。与2008年和2018年发生的疫情相比，2022年至2023年的这次爆发更具破坏性，主要原因是后续的幼体补充和幼虫的产生几乎完全停止，这预示着物种生命周期遭到了深远的破坏。

冠刺海胆属的物种在生态系统中扮演着“生态系统工程师”的关键角色。它们通过啃食海藻，有效保护了需要阳光才能生存的脆弱硬珊瑚结构。研究人员观察到，这些重要食草动物的消失与受影响区域海藻覆盖率的显著增加以及硬珊瑚覆盖率的下降形成了直接关联。例如，在加勒比海地区，有报告显示硬珊瑚覆盖率减半，而海藻覆盖率却上升了85%。

在特内里费岛，种群数量的下降幅度达到了99.7%，并且在整个2023年期间，幼体补充完全失败，在历史上的幼体定植高峰期之后，未检测到任何新的幼虫定居。海洋学数据显示，异常高能的南部涌浪和持续的东向洋流可能促成了拉戈梅拉岛和拉帕尔马岛的初始爆发。研究人员警告称，如果没有这些关键的食草动物，全球范围内已受损珊瑚礁的恢复工作将面临巨大阻碍，这与1983年非洲冠刺海胆（*Diadema antillarum*）死亡事件后加勒比海地区发生的严重生态系统相变如出一辙。

尽管主要的威胁是生态方面的，但特内里费岛的 *D. africanum* 也曾是其他环境研究的对象。2022年的一项评估分析了33个样本中的微塑料含量，发现摄入物主要由纤维素、聚丙烯和聚对苯二甲酸乙二醇酯构成的微纤维组成。此外，一种被怀疑是导致加勒比海疫情的纤毛虫（Scuticociliate）寄生虫，也被认为参与了当前的全球性死亡事件，这引发了人们对该病原体可能扩散至太平洋的担忧。