Морские ежи Канарских островов на грани исчезновения из-за глобальной пандемии

Повсеместная морская пандемия привела к резкому сокращению популяций морских ежей по всему миру. Последние оценки подтверждают почти полный коллапс в ряде ключевых регионов. Вид *Diadema africanum*, играющий жизненно важную роль в морской экосистеме Канарских островов, оказался на грани локального вымирания после масштабных эпизодов гибели, зафиксированных в ходе обследований в течение 2023 года.

Исследование, проведенное под руководством Ивана Кано, аспиранта Университета Ла-Лагуна, подробно описывает эту острую ситуацию. Кризис начался в начале 2022 года с массовой гибели ежей у берегов Ла-Пальмы и Ла-Гомеры, после чего заболевание распространилось на восток по всему архипелагу. Визуальные подсчеты, проведенные на семи основных островах, выявили катастрофическое падение плотности взрослых особей *D. africanum*. В частности, на Тенерифе зафиксировано снижение на 99,66%, а на Ла-Пальме — на 73,8% по сравнению с показателями 2021 года, что стало самым низким уровнем с начала ведения мониторинга.

Эта локальная катастрофа на Канарах отражает синхронные инциденты массовой гибели, затронувшие различные виды рода *Diadema* в Карибском бассейне, Средиземном море, Красном море и Западной части Индийского океана. В результате международная группа исследователей классифицировала это событие как глобальную пандемию. Вспышка 2022–2023 годов оказалась более разрушительной, чем предыдущие эпизоды в 2008 и 2018 годах. Причина в том, что последующее пополнение молодью и выживаемость личинок практически прекратились, что свидетельствует о глубоком нарушении жизненного цикла вида.

Морские ежи рода *Diadema* являются незаменимыми инженерами экосистемы, поскольку они активно поедают водоросли. Таким образом они защищают уязвимые структуры твердых кораллов, которым для выживания необходим солнечный свет. Задокументированная потеря этих травоядных коррелирует со значительным ростом покрытия водорослями и последующим сокращением площади твердых кораллов в пострадавших зонах. Например, в Карибском бассейне наблюдалась картина, когда покрытие кораллами сократилось вдвое, в то время как покрытие водорослями увеличилось на 85%.

На Тенерифе падение популяции достигло 99,7%, что сопровождалось полным провалом пополнения в течение всего 2023 года: после исторического пика оседания личинок не было обнаружено вовсе. Океанографические данные позволяют предположить, что аномально сильные южные волны и продолжительные восточные течения могли способствовать началу вспышек на Ла-Гомере и Ла-Пальме. Исследователи предупреждают: без этих важнейших травоядных глобальные усилия по восстановлению уже поврежденных коралловых рифов столкнутся со значительными препятствиями. Ситуация напоминает тяжелый сдвиг фазы, произошедший в Карибском бассейне после массовой гибели *Diadema antillarum* в 1983 году.

Хотя основная угроза носит экологический характер, ежи *D. africanum* на Тенерифе также становились объектом других экологических изысканий. Оценка содержания микропластика, проведенная в 2022 году на 33 особях, показала, что проглоченные частицы состояли преимущественно из микроволокон целлюлозы, полипропилена и полиэтилентерефталата. В текущем глобальном вымирании подозревается схожий патоген — инфузория *Scuticociliate*, которая также была замешана во вспышках в Карибском бассейне. Это вызывает серьезную озабоченность по поводу возможного распространения инфекции в Тихий океан.