Varda Completa Misión W-5 con Recuperación de Nave Construida Internamente

Varda Space Industries confirmó la finalización exitosa de su misión W-5, culminando con la reentrada y recuperación de su cápsula el 29 de enero de 2026, hora de EE. UU. Este evento marca un punto de inflexión operativo, ya que es la primera vez que la compañía recupera una nave espacial cuyo diseño, incluyendo el bus del satélite y el escudo térmico, fue desarrollado íntegramente en sus propias instalaciones. La cápsula W-5 había estado en órbita durante nueve semanas tras su lanzamiento el 28 de noviembre de 2025, a bordo de la misión Transporter-15 de SpaceX, finalizando su trayectoria con un amerizaje en el Campo de Pruebas de Koonibba, Australia del Sur.

El componente tecnológico central de la misión fue el escudo térmico, fabricado por Varda utilizando C-PICA (Carbon Phenolic Impregnated Carbon Ablator), un material avanzado con licencia del Centro de Investigación Ames de la NASA. Este material, seleccionado por su resistencia superior, menor coste y mayor eficiencia en comparación con protecciones térmicas previas, permitió a la cápsula soportar temperaturas de hasta 7,000 grados Fahrenheit y velocidades superiores a Mach 25 durante el descenso hipersónico. La adopción de tecnología clave del Centro Ames subraya la estrategia de Varda de controlar verticalmente los componentes críticos de reentrada, distanciándose del uso previo de buses espaciales de terceros, como los de Rocket Lab, en misiones iniciales.

La misión W-5 también transportaba una carga útil especializada para la Armada de los EE. UU., financiada bajo el programa Prometheus del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL). Este programa busca acelerar la capacidad de realizar experimentos científicos y tecnológicos novedosos en el entorno extremo de reentrada a través de una plataforma de prueba de bajo coste y alta cadencia, respondiendo a una necesidad de seguridad nacional. Nick Cialdella, Director de Tecnología de Varda, señaló que la propiedad de la nave, la cápsula y las operaciones de extremo a extremo facilita iteraciones más rápidas y vuelos más frecuentes, fortaleciendo la ventaja de la integración interna del sistema.

El aterrizaje en Koonibba, operado por Southern Launch, refuerza la creciente capacidad australiana en el sector espacial, según Lloyd Damp, CEO de Southern Launch, quien destacó que cada retorno seguro consolida la reputación de Australia en reentradas orbitales fiables. El rango de Koonibba es la instalación comercial de pruebas de cohetes más grande del hemisferio sur y ha sido fundamental para Varda, recibiendo ya la tercera cápsula en menos de un año. La priorización de W-5 y la planificación de W-6 demuestran un enfoque en el cumplimiento de compromisos operacionales, a pesar de la cancelación de la reentrada de W-4 en diciembre de 2025 para evaluar su sistema de propelente.

Varda, fundada en enero de 2021 y con sede en El Segundo, California, tiene como objetivo principal la fabricación de productos farmacéuticos en microgravedad, un proceso que mejora la uniformidad de los cristales de fármacos de molécula pequeña. La compañía aspira a alcanzar una cadencia de vuelos casi mensual para finales de 2028, respaldada por un acuerdo con Southern Launch para hasta 20 aterrizajes totales. El éxito de W-5, que siguió al uso del bus de nave espacial desarrollado por Varda en la misión W-4 lanzada en junio de 2025, sienta las bases para los futuros servicios de reentrada comercial, consolidando la transición de Varda hacia la autonomía de pila completa y su rol como socio en defensa y seguridad nacional.