La NASA fija diciembre de 2028 para el lanzamiento de SR-1 Freedom, nave interplanetaria con propulsión nuclear

Editado por: Tetiana Martynovska

La primera nave espacial interplanetaria alimentada por energía nuclear hacia Marte.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha oficializado el cronograma para el lanzamiento de la misión Space Reactor-1 Freedom (SR-1 Freedom), programada para diciembre de 2028. Esta misión se posiciona como la primera nave interplanetaria en operar fuera de la influencia terrestre utilizando propulsión nuclear eléctrica (NEP). El anuncio se enmarca en la estrategia "Ignition" de la NASA, diseñada para acelerar las capacidades de Estados Unidos en el espacio profundo en concordancia con la Política Espacial Nacional vigente.

La misión de la NASA a Marte impulsada por energía nuclear: SR-1 Freedom explicada

El propósito fundamental de SR-1 Freedom es la validación operativa de la tecnología NEP en el entorno del espacio profundo. Esta tecnología es esencial para garantizar un transporte de masa eficiente y un suministro energético robusto más allá de la órbita de Júpiter, donde el rendimiento de los paneles solares disminuye significativamente. La nave generará la electricidad necesaria para sus propulsores iónicos mediante un reactor de fisión a bordo, una metodología distinta a los conceptos de propulsión térmica nuclear de décadas anteriores.

Para optimizar el desarrollo, la NASA está integrando el elemento de propulsión y potencia (PPE), originalmente destinado a la estación Lunar Gateway, cuyo programa ha sido pausado. La NEP, al convertir energía térmica en electricidad, ofrece una densidad energética superior que permite mayores velocidades y autonomía en comparación con la propulsión química tradicional. El objetivo general de la misión incluye establecer un historial de vuelo para el hardware nuclear y crear un precedente regulatorio para esta tecnología.

La carga útil científica de SR-1 Freedom es significativa, incluyendo tres helicópteros de la clase Ingenuity, denominados 'Skyfall', que serán desplegados al aproximarse a Marte para continuar la exploración del Planeta Rojo. El vehículo de lanzamiento seleccionado para esta misión es un cohete SpaceX Falcon Heavy, una plataforma superpesada capaz de transportar hasta 16.800 kilogramos a Marte en modo totalmente desechable.

El éxito de SR-1 Freedom busca activar la base industrial para futuros sistemas de potencia de fisión de megavatios, considerados esenciales para las bases lunares y los viajes tripulados a Marte previstos para la década de 2030. La NASA está invitando a presentar cargas útiles de estudiantes e investigadores para este y otros vuelos programados para 2027 y 2028, fomentando la participación en el desarrollo de la próxima generación de exploración espacial.

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Fuentes

  • Universe Space Tech

  • NASA

  • NASA

  • Futurism

  • Al Jazeera

  • Space

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