美国宇航局确认“自由号”SR-1飞船定于2028年12月发射，将验证核动力深空推进技术

美国宇航局局长杰拉德·艾萨克曼正式确认，“太空反应堆一号自由号”（SR-1 Freedom）任务计划于2028年12月发射升空。此次任务是美国“点火”（Ignition）战略的关键组成部分，旨在加速深空能力发展，并响应国家太空政策的号召。SR-1 Freedom将成为人类历史上首艘在地球轨道外运行的核动力星际航天器，旨在填补美国在空间核动力技术应用方面长达六十年的空白。

SR-1 Freedom的核心目标是验证先进核电推进（NEP）技术在深空环境下的实际效能。该技术利用机载裂变反应堆持续产生电力，驱动高效率的离子推进器，这与上世纪六十年代的核热推进概念存在本质区别。NEP系统能够在超越木星的区域有效运行，因为届时太阳能电池阵列的效率会显著降低，这为美国探索外太阳系提供了关键动力支持。为加速开发进程，NASA正在重新利用原计划用于已暂停的“门户”（Gateway）空间站的动力与推进元件（PPE）作为SR-1 Freedom的推进核心。PPE最初是为“小行星重定向任务”开发的。

此次深空探索任务的科学载荷同样具有重要意义，它将搭载三个“独创号”（Ingenuity）级别的旋翼机，命名为“天降”（Skyfall），用于在火星表面继续勘探工作。这些“天降”旋翼机将配备地面穿透雷达和高清摄像头，旨在勘测未来载人着陆点的地形坡度和潜在危险，并对地下水冰储量进行测绘和特性分析。SR-1 Freedom的发射载具已确定为SpaceX的猎鹰重型火箭，计划于2028年12月从肯尼迪航天中心的39A发射复合体发射升空。

通过此次任务，NASA旨在为核动力硬件建立飞行先例，确立相关的监管和发射先例，并激活国内工业基础，以支持未来计划在月球基地部署的兆瓦级裂变电源系统以及2030年代更快速的火星载人任务。美国国家航空航天局此前在空间核计划上已投入超过200亿美元，但其上一次试飞的反应堆为1965年的SNAP-10A，且该反应堆从未离开地球轨道。SR-1 Freedom明确的2028年12月发射窗口正推动相关技术和决策进入实际执行阶段。此外，NASA目前正向学生和研究机构征集用于此次任务以及计划于2027年和2028年执行的其他飞行的有效载荷。SR-1 Freedom的成功将为后续的“月球反应堆一号”（LR-1）地表供电系统奠定技术基础，以确保月球基地在无日照期间的持续运行。