NASA, Aralık 2028'de Nükleer Güçlü SR-1 Freedom ile Gezegenler Arası Uçuş Dönemini Başlatıyor

NASA Yöneticisi Jared Isaacman, Space Reactor-1 Freedom (SR-1 Freedom) görevinin fırlatılışını resmen duyurdu; bu görev, Dünya yörüngesi ötesinde faaliyet gösterecek ilk nükleer enerjili gezegenler arası uzay aracı olma özelliğini taşıyor. Bu fırlatma takvimi, 2026'da yapılan duyurularla uyumlu olarak Aralık 2028 olarak kesinleştirildi. Bu girişim, Ulusal Uzay Politikası'nı destekleyen ve ABD'nin derin uzay yeteneklerini hızla ilerletmeyi amaçlayan NASA'nın "Ignition" stratejisinin temel taşlarından birini oluşturuyor.

NASA, bu görevle birlikte, 1960'lardaki nükleer termal konseptlerden farklı olarak, derin uzayda gelişmiş nükleer-elektrikli itki (NEP) teknolojisinin etkinliğini kanıtlamayı hedefliyor. SR-1 Freedom'un ana hedefi, Güneş'ten uzaklaştıkça güneş panellerinin yetersiz kaldığı Jüpiter ötesi bölgelerde yüksek güç gerektiren görevleri mümkün kılacak verimli kütle taşımacılığını göstermektir. Uzay aracı, iyon iticilerini çalıştırmak için elektrik üretmek üzere yerleşik bir fisyon reaktörü kullanacak; bu, on yıllardır Voyager gibi derin uzay sondalarını güçlendiren radyoizotop termoelektrik jeneratörlerinden (RTG'ler) temel bir teknolojik ayrımdır.

Gelişimi hızlandırmak amacıyla, NASA, başlangıçta durdurulan Lunar Gateway istasyonu için planlanan İtki ve Güç Elemanı'nı (PPE) yeniden kullanma kararı aldı. Bu yaklaşım, daha önce durdurulan projeler için yapılan vergi mükellefi yatırımlarını yeniden işlerliğe koyarak, altı yıldır süren uzay nükleer kabiliyetindeki boşluğu kapatan önemli kilometre taşlarını gerçekleştirmeyi amaçlıyor. Bu görev, ABD'nin 1965'teki SNAP-10A'dan bu yana uçurduğu ilk uzay reaktörü olacak ve Dünya yörüngesi ötesinde itki için kullanılacak ilk reaktör olacaktır.

Görev, Mars'ta keşif faaliyetlerine devam etmek üzere konuşlandırılacak olan "Skyfall" adında üç adet Ingenuity sınıfı helikopterden oluşan önemli bir bilimsel yük içeriyor. Bu helikopterler, yer altı su kaynaklarını araştırmak ve gelecekteki iniş araçları için navigasyon verileri sağlamak amacıyla yer radarı ve yüksek çözünürlüklü kameralarla donatılmıştır. NASA, bu ve 2027 ile 2028'de planlanan diğer uçuşlar için öğrenci ve araştırma yüklerini talep etmektedir.

SR-1 Freedom projesi için seçilen fırlatma aracı, SpaceX tarafından tasarlanan ve üretilen, kısmi yeniden kullanılabilirliğe sahip süper ağır kaldırma aracı olan bir Falcon Heavy roketidir. Falcon Heavy, tam olarak harcandığında yörüngeye 63.800 kg kargo taşıyabilen operasyonel durumdaki en yüksek taşıma kapasitesine sahip roketler arasındadır. Projenin genel amacı, nükleer donanım için uçuş mirası oluşturmak ve bu teknolojinin düzenleyici emsalini belirlemektir. Bu nükleer güç, güneş panellerinin işe yaramadığı Mars toz fırtınaları ve dış gezegenlere yönelik görevler için yeni fırsatlar sunmaktadır.