Misión Artemis II: La nave Orion y su tripulación se preparan para el histórico regreso a la órbita lunar tras cinco décadas

En apenas dos semanas, la humanidad marcará un hito histórico con el inicio de la misión Artemis II. El imponente cohete SLS ya se encuentra posicionado en la plataforma 39B de Florida, mientras los cuatro astronautas seleccionados ultiman los detalles de su entrenamiento intensivo. Este viaje representa la primera vez desde 1972 que seres humanos abandonarán la órbita terrestre baja, embarcándose en una travesía de diez días que servirá como el ensayo definitivo antes del descenso a la superficie lunar.

Con fecha de hoy, 18 de marzo de 2026, los preparativos para esta expedición sin precedentes han entrado en su fase crítica. Tras superar diversos desafíos técnicos surgidos durante el mes de febrero, el equipo de la NASA ha confirmado que todos los sistemas están oficialmente certificados para el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre en los últimos 54 años. La expectación es máxima ante lo que se considera el renacimiento de la exploración espacial profunda.

En cuanto al estado actual del hardware, el gigantesco cohete SLS y la cápsula Orion permanecen resguardados en el Edificio de Ensamblaje Vertical (VAB). Los ingenieros han concluido con éxito la sustitución de un mazo de cables eléctricos crítico en el sistema de aborto de lanzamiento. Hoy mismo, la NASA tomará la decisión final sobre el cronograma de transporte hacia la rampa 39B, con el despliegue previsto para mañana, 19 de marzo, o el viernes 20 de marzo.

El calendario de lanzamiento se mantiene firme para el 1 de abril de 2026. La ventana de oportunidad para ese día se abrirá exactamente a las 18:24 EDT (lo que corresponde a las 01:24 del 2 de abril en horario de Kiev). En caso de imprevistos meteorológicos o técnicos, la agencia espacial ha reservado fechas alternativas que abarcan del 2 al 6 de abril, además de una ventana adicional el 30 de abril.

La tripulación, compuesta por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, ha iniciado formalmente hoy su periodo de cuarentena pre-vuelo para garantizar su salud óptima antes del despegue. Según el protocolo establecido, el grupo llegará al Centro Espacial Kennedy el próximo 27 de marzo para realizar los preparativos finales y las revisiones de última hora antes de subir a la torre de lanzamiento.

La misión, con una duración estimada de 10 días, seguirá un perfil de vuelo meticulosamente diseñado para maximizar la seguridad y la recolección de datos:

• Despegue e inserción inicial en la órbita terrestre.
• Transición a una trayectoria de retorno libre hacia la Luna, lo que garantiza un regreso seguro incluso ante un fallo hipotético de la propulsión.
• Sobrevuelo lunar a corta distancia sin entrar en órbita circular alrededor del satélite.
• Evaluación exhaustiva de los sistemas de la nave Orion en el entorno del espacio profundo, incluyendo soporte vital, protección radiológica y comunicaciones.
• Regreso a la atmósfera terrestre y amerizaje controlado en las aguas del Océano Pacífico.

La seguridad es la prioridad absoluta para la NASA, que recientemente concluyó la Revisión de Preparación para el Vuelo (Flight Readiness Review). Todos los equipos han dado luz verde, condicionados a la finalización de las pruebas restantes del sistema de seguridad de aborto. Además, los científicos están prestando especial atención a la elevada actividad solar actual, monitoreando constantemente las erupciones para mitigar los riesgos de radiación para la tripulación una vez que abandonen la protección de la magnetosfera terrestre.

Este ambicioso proyecto no es solo un viaje de ida y vuelta, sino el pilar fundamental sobre el que se construye la futura misión Artemis III. El éxito de estas operaciones en 2026 allanará el camino para el esperado regreso del ser humano a la superficie de la Luna, un evento histórico que la NASA proyecta tentativamente para el año 2028.