नासा ने दिसंबर 2028 में पहले परमाणु-संचालित अंतरग्रहीय यान के प्रक्षेपण की पुष्टि की

नासा प्रशासक जेरेड इसाकमान ने स्पेस रिएक्टर-1 फ्रीडम (एसआर-1 फ्रीडम) मिशन के प्रक्षेपण की घोषणा की है, जो पृथ्वी की कक्षा से परे संचालित होने वाला पहला परमाणु-संचालित अंतरग्रहीय अंतरिक्ष यान होगा। यह प्रक्षेपण दिसंबर 2028 के लिए निर्धारित किया गया है, जो 2026 की घोषणाओं के अनुरूप है। यह पहल अमेरिकी गहरे अंतरिक्ष क्षमताओं को तेजी से आगे बढ़ाने के लिए नासा की 'इग्निशन' रणनीति का एक आधारशिला है और यह राष्ट्रीय अंतरिक्ष नीति का समर्थन करती है। इस मिशन का नामकरण संयुक्त राज्य अमेरिका की 250वीं वर्षगांठ के साथ मेल खाता है, जो नवाचार और अन्वेषण का प्रतीक है।

एसआर-1 फ्रीडम का मुख्य उद्देश्य गहरे अंतरिक्ष में उन्नत परमाणु-विद्युत प्रणोदन (एनईपी) की प्रभावशीलता का प्रदर्शन करना है। यह तकनीक बृहस्पति से परे कुशल द्रव्यमान परिवहन और उच्च शक्ति प्रदान करेगी, जहाँ सौर सरणियाँ अप्रभावी हो जाती हैं। अंतरिक्ष यान अपने आयन थ्रस्टर्स को बिजली देने के लिए ऑनबोर्ड विखंडन रिएक्टर का उपयोग करेगा, जो 1960 के दशक की परमाणु तापीय अवधारणाओं से भिन्न है। नासा ने उस प्रणोदन और शक्ति तत्व (पीपीई) का पुन: उपयोग किया है जिसे मूल रूप से रोके गए लूनर गेटवे स्टेशन के लिए अभिप्रेत किया गया था ताकि विकास में तेजी लाई जा सके। यह मिशन 60 वर्षों के अंतरिक्ष उड़ान के अंतराल को समाप्त करता है, क्योंकि इससे पहले किसी भी राष्ट्र ने इस तरह की उपलब्धि हासिल नहीं की है।

मिशन में एक महत्वपूर्ण वैज्ञानिक पेलोड शामिल है: 'स्काईफॉल' नामक तीन इंग्नुइटी-श्रेणी के हेलीकॉप्टर। इन्हें लाल ग्रह के अन्वेषण को जारी रखने के लिए मंगल ग्रह पर तैनात किया जाएगा। ये हवाई अन्वेषक इलाके का नक्शा बनाने, वायुमंडलीय स्थितियों का अध्ययन करने और उन स्थानों की टोह लेने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं जो पारंपरिक रोवर्स के लिए दुर्गम हैं। हेलीकॉप्टरों में कैमरे और ग्राउंड-पेनेट्रेटिंग रडार शामिल होंगे ताकि भविष्य के मानव लैंडिंग स्थलों के लिए संभावित खतरों का आकलन किया जा सके और उपसतह जल की खोज की जा सके।

एसआर-1 फ्रीडम परियोजना के लिए स्पेसएक्स फाल्कन हेवी रॉकेट को प्रक्षेपण यान के रूप में चुना गया है। यह मिशन परमाणु हार्डवेयर के लिए उड़ान विरासत स्थापित करने और प्रौद्योगिकी के लिए नियामक मिसाल कायम करने का लक्ष्य रखता है। समग्र परियोजना का उद्देश्य भविष्य की मेगावाट-श्रेणी की विखंडन शक्ति प्रणालियों के लिए औद्योगिक आधार को सक्रिय करना है, जो चंद्र ठिकानों और 2030 के दशक में मंगल ग्रह की तेज यात्राओं के लिए नियोजित हैं। नासा वर्तमान में इस और अन्य उड़ानों के लिए छात्र और अनुसंधान पेलोड के लिए मांग कर रहा है जो 2027 और 2028 के लिए निर्धारित हैं। यह मिशन नासा और ऊर्जा विभाग की साझेदारी में है, जिसका उद्देश्य गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए परमाणु प्रौद्योगिकी की व्यवहार्यता को साबित करना है।