NASA подтверждает запуск межпланетного корабля SR-1 Freedom с ядерным двигателем в декабре 2028 года

Администратор NASA Джаред Айзекман официально подтвердил запуск миссии «Космический Реактор-1 Свобода» (SR-1 Freedom), которая станет первым межпланетным космическим аппаратом, использующим ядерную силовую установку за пределами земной орбиты. Запуск этого аппарата запланирован на декабрь 2028 года, что соответствует срокам, объявленным в рамках инициативы NASA «Зажигание» (Ignition). Эта программа является ключевым элементом стратегии NASA по развитию возможностей США в области дальнего космоса и соответствует Национальной космической политике.

Основная цель SR-1 Freedom заключается в демонстрации эффективности передовой ядерно-электрической двигательной установки (ЯЭДУ) в условиях глубокого космоса. Эта технология обеспечивает высокоэффективную транспортировку массы и высокую мощность для миссий за орбитой Юпитера, где традиционные солнечные батареи становятся неэффективными. Аппарат будет использовать бортовой реактор деления для выработки электроэнергии, которая будет питать ионные двигатели, что отличает его от ядерно-тепловых концепций прошлого. Для ускорения разработки NASA задействует силовой и двигательный элемент (PPE), который изначально предназначался для приостановленной лунной станции Gateway.

Миссия SR-1 Freedom несет значительную научную нагрузку, включая три вертолета класса «Индженьюити», получившие название «Скайфолл» (Skyfall). Эти аппараты будут развернуты на Марсе для продолжения исследований Красной планеты, оснащенные камерами и радарами для сканирования грунта и поиска залежей водяного льда. В качестве носителя для вывода SR-1 Freedom на орбиту выбран сверхтяжелый ракетоноситель SpaceX Falcon Heavy, обладающий необходимой грузоподъемностью.

Общий проект направлен на получение летного опыта для ядерного оборудования и установление нормативной базы для данной технологии, что послужит важным прецедентом. Успех SR-1 Freedom проложит путь к созданию будущих систем ядерной энергетики мегаваттного класса, запланированных для лунных баз и более быстрых марсианских перелетов в 2030-х годах. NASA активно привлекает студенческие и исследовательские группы, предлагая разместить их полезные нагрузки на рейсах, запланированных на 2027 и 2028 годы.

Возвращение на Луну и ускорение марсианской программы являются приоритетами, отражающими сдвиг фокуса от станции Gateway к поверхностной инфраструктуре. Запуск Falcon Heavy в декабре 2028 года, с предполагаемым временем прибытия на Марс около года, также позволит активировать промышленную базу для долгосрочных миссий в дальний космос.