Inicia Piloto de Carne Cultivada en Granja Lechera Activa en Países Bajos

El sector agroalimentario europeo avanza hacia una transformación con el lanzamiento de la primera instalación piloto para la producción de carne cultivada, ubicada en una granja lechera en funcionamiento en Schipluiden, Holanda Meridional. Este proyecto, una colaboración estratégica con RespectFarms, tiene como objetivo integrar la biotecnología alimentaria en el entorno agrícola tradicional, continuando la tradición de innovación familiar en el sector. La iniciativa cuenta con el respaldo de EIP-Agri y la Provincia de Zuid-Holland, y su propósito central es demostrar cómo la producción de proteínas celulares puede complementar la ganadería existente.

Este esfuerzo de desarrollo se extenderá durante un período de cuatro años y se centra en la experimentación con biorreactores de capacidades variables, que oscilan entre los 20 y los 200 litros. El financiamiento proviene, en parte, de fondos agrícolas europeos. La meta explícita es establecer una granja de prueba completamente operativa para el año 2028. El proceso de la carne cultivada, que implica el desarrollo de tejido animal mediante el cultivo de células madre en entornos controlados, responde a la necesidad global de alternativas alimentarias sostenibles, especialmente ante la proyección de que la población mundial supere los 9.700 millones para 2050.

Un aspecto técnico fundamental de esta fase piloto es la optimización de los medios de cultivo, con un énfasis específico en la revalorización de subproductos residuales de la industria láctea, como el suero de queso, para nutrir las células en crecimiento. El suero de queso, principal efluente de las queserías, es rico en lactosa y minerales como calcio, fósforo, sodio, potasio y cloro. Su uso como nutriente energético busca reducir los costos de alimentación en la ganadería tradicional. Esta sinergia entre la producción láctea y la biotecnología celular subraya el intento de descentralizar la fabricación de carne cultivada, acercándola a la infraestructura agrícola existente en lugar de concentrarla en grandes centros industriales.

Los defensores de esta tecnología señalan que la carne resultante es comparable en textura y sabor a la carne producida convencionalmente, ofreciendo una vía para satisfacer la demanda creciente de proteínas con un menor impacto ambiental. Estudios revisados por pares sugieren que la carne cultivada podría reducir el impacto climático hasta en un 92%, disminuir el uso de tierra agrícola en un 90% y consumir hasta un 78% menos de agua en comparación con los métodos tradicionales. Además, esta metodología, basada en la ingeniería de tejidos utilizada en medicina regenerativa, se considera más segura al estar exenta de patógenos y enfermedades zoonóticas.

El avance en los Países Bajos se enmarca en una tendencia global, con proyectos significativos también en desarrollo en España, Francia, la República Checa, Estados Unidos e Israel. Empresas españolas como BioTech Foods, respaldada por el gigante cárnico brasileño JBS, han avanzado en la escalabilidad industrial. A nivel europeo, las estimaciones sugieren que la carne cultivada podría inyectar entre 20.000 y 85.000 millones de euros anuales a la economía de la UE para 2050. La consolidación de esta industria requiere una inversión anual estimada de 5.000 millones de euros en la UE hasta 2050, incluyendo 500 millones de fondos públicos para investigación y desarrollo.

La integración de la producción celular en una granja lechera operativa, liderada por el ganadero Corné van Leeuwen, representa un paso concreto para mitigar la resistencia pública y demostrar la viabilidad de un sistema alimentario híbrido y más sostenible, mientras se espera la autorización sanitaria para el consumo humano en Europa. Este proyecto en Schipluiden busca abordar desafíos mundiales a la escala de una explotación agrícola.